Amazon schließt Verträge für Internet-Satelliten

Amazon hat Verträge für den Start von bis zu 83 Raketen abgeschlossen, die seine Internetsatelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen sollen. Es handelt sich dabei vermutlich um die größte Beschaffung dieser Art in der Geschichte der Raumfahrtindustrie.

Die Vereinbarungen mit Arianespace, der United Launch Alliance (ULA) und Jeff Bezos' Blue Origin werden ausreichen, um den Großteil der anfänglichen Konstellation von 3.236 Satelliten zu starten, so Amazon.

Sie werden das Rückgrat von Project Kuiper bilden, Amazons Hochgeschwindigkeits-Breitbandnetz, das sich an Verbraucher, Unternehmen, Regierungsbehörden und andere richtet. Es soll mit Elon Musks Starlink konkurrieren, das mehr als 2.000 Satelliten gestartet hat und Downloadgeschwindigkeiten von bis zu 200 Megabit pro Sekunde bietet.

Amazon gab weder konkrete finanzielle Details der Vereinbarungen noch einen Zeitplan für die Starts bekannt, sagte aber, dass das Unternehmen "Milliarden von Dollar in die drei Verträge investiert". Eine Führungskraft von Amazon sagte der Financial Times, dass das Unternehmen "nicht weniger als 10 Milliarden Dollar" in die gesamte Konstellation investieren werde.

Die US-Kommunikationsaufsichtsbehörde hat dem Projekt Kuiper eine Frist gesetzt, bis Juli 2026 mindestens die Hälfte der Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn zu haben. Zwei Prototyp-Missionen sollen noch in diesem Jahr mit einem anderen Anbieter, ABL Space Systems, gestartet werden.

"Dies ist bei weitem der wichtigste Vertrag, der jemals für Trägerraketen vergeben wurde", sagte Stéphane Israël, Vorstandsvorsitzender von Arianespace, dem europäischen Anbieter von Trägerraketen, der sich im gemeinsamen Besitz von Airbus und Safran befindet und 18 Raketen über drei Jahre für das Projekt Kuiper bereitstellt.

"Dies zeigt die Entschlossenheit von Amazon, das Kuiper-Projekt mit voller Kraft voranzutreiben. Die Zusage für 83 Trägerraketen ist absolut erstaunlich."

Israël lehnte es ab, den Wert des Vertrages zu nennen, sagte aber, dass es sich um den größten kommerziellen Vertrag handele, den sein Unternehmen je abgeschlossen habe, und dass er mehr als doppelt so groß sei wie sein bisher größter kommerzieller Vertrag.

Arianespace hat im vergangenen Jahr 15 erfolgreiche Missionen mit seiner Ariane-5-Rakete gestartet, darunter auch das James-Webb-Weltraumteleskop der Nasa. Der Vertrag mit Amazon ist ein großer Gewinn für die neueste Rakete des französischen Unternehmens, die Ariane 6, die Ende des Jahres ihren Jungfernflug absolvieren wird.

Israël sagte, dass Arianespace aufgrund des Amazon-Vertrages eine Erhöhung der Startfrequenz der Ariane 6 in Betracht ziehen würde. "Die Unterzeichnung von 18 Starts ist wie die Unterzeichnung von 36 Verträgen an einem einzigen Tag", sagte er.

Das Geschäftsmodell für die Ariane 6 habe auf 11 Starts pro Jahr beruht. Ab 2025 könnten es nun 15 pro Jahr sein, um die boomende Nachfrage nach Startdiensten zu bedienen, fügte er hinzu: "Wir sehen, dass es jetzt einen Ansturm auf den Weltraum gibt und eine enorme Nachfrage nach sehr ehrgeizigen Projekten."

Der Vertrag mit ULA, einem Gemeinschaftsunternehmen von Lockheed Martin und Boeing, ist der größte, der mit Amazon geschlossen wurde. Das Unternehmen verpflichtete sich zu 38 Starts mit der Vulcan Centaur, seiner neuesten Trägerrakete für schwere Lasten. Die Vereinbarung umfasst auch Investitionen in die Infrastruktur am Boden in Cape Canaveral. Amazon hatte zuvor neun Starts mit der Atlas-Rakete von ULA in Auftrag gegeben.

Blue Origin, das von Jeff Bezos gegründete und finanziell unterstützte Raumfahrtunternehmen, hat sich 12 Starts für das Projekt Kuiper mit seiner Rakete New Glenn gesichert, mit Optionen für bis zu 15 weitere. Der Start von New Glenn, der ursprünglich für das Jahr 2020 geplant war, hat sich wiederholt verzögert, und der erste Start wird frühestens 2023 stattfinden.

"Wir machen große Fortschritte bei New Glenn und wir werden fliegen, wenn wir bereit sind", sagte eine Sprecherin.

Amazon wollte sich nicht dazu äußern, ob die enge Beziehung zwischen Amazon und seinem Gründer und Vorstandsvorsitzenden Jeff Bezos einen Einfluss auf seine Entscheidung hatte, trotz des verzögerten Zeitplans mit Blue Origin zusammenzuarbeiten.

"Die Sicherung von Startkapazitäten bei mehreren Anbietern war vom ersten Tag an ein wichtiger Teil unserer Strategie", sagte Rajeev Badyal, Vizepräsident für Technologie bei Project Kuiper. "Dieser Ansatz reduziert das Risiko, das mit dem Ausfall von Trägerraketen verbunden ist, und unterstützt eine wettbewerbsfähige, langfristige Preisgestaltung für Amazon, was zu Kosteneinsparungen führt, die wir an unsere Kunden weitergeben können.

"Diese großen, schweren Raketen bedeuten auch, dass wir mehr von unserer Konstellation mit weniger Starts bereitstellen können, was dazu beiträgt, unseren Start- und Bereitstellungsplan zu vereinfachen."

Amazon gab an, dass mittlerweile mehr als 1.000 Mitarbeiter am Projekt Kuiper arbeiten, die meisten davon in den Bereichen Technik und Entwicklung. Das Programm, das sich auf die Bereitstellung von Internet für unterversorgte Gemeinden konzentriert, erfordert die Entwicklung einer kostengünstigen Antenne zum Empfang eines Signals.