Apollo plant Premium-Sitze und höhere Gebühren bei easyJet

Die US-Beteiligungsgesellschaft Apollo hat ihre Pläne für easyJet nach einer erfolgreichen Übernahme konkretisiert. In Übernahmedokumenten, die am späten Donnerstag eingereicht wurden, skizziert Apollo eine Reihe von „kommerziell ausgerichteten Möglichkeiten", um die Rentabilität der britischen Billigfluggesellschaft zu steigern. Das Gesamtvolumen der geplanten Transaktion beläuft sich auf 5,7 Milliarden Britische Pfund.

Im Mittelpunkt der Strategie steht eine beschleunigte Höherpositionierung von easyJet im Markt. Apollo plant mehr „Premium- oder geschäftsorientierte Produktmerkmale auf wichtigen Strecken, um neue Kunden in Wachstumsmärkten zu gewinnen". Damit setzt Apollo auf einen Trend, den easyJet bereits eingeschlagen hat: Die Fluggesellschaft steuert zunehmend teurere Flughäfen an und konkurriert damit mit größeren Carriern wie Air France.

Zusatzleistungen und Technologie als Wachstumshebel

Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf der Steigerung der Einnahmen durch Zusatzleistungen wie Priority Boarding, Gepäck oder Verpflegung. Diese Extras weisen für Fluggesellschaften höhere Margen auf als der reine Ticketverkauf. Apollo sieht hier Potenzial, „potenziell durch die Nutzung einer verbesserten Technologieplattform", wie es in den Angebotsunterlagen heißt.

Tatsächlich stammt ein Teil der Technologie von easyJet, die den Verkauf an Bord unterstützt, noch aus der Gründungszeit des Unternehmens. Der Konkurrent Ryanair hingegen verpflichtet seine Passagiere zur Nutzung einer neuen App, was ebenfalls den Verkauf weiterer Dienstleistungen fördert. Hier sieht Apollo offenbar erheblichen Nachholbedarf bei easyJet.

Darüber hinaus plant Apollo die Einführung eines „strukturierten Treueprogramms", das easyJet ursprünglich für das Jahr 2027 vorgesehen hatte. Zudem sollen „Möglichkeiten für Interlining und Codesharing mit anderen Fluggesellschaften" geprüft werden – eine Praxis, die bei größeren Langstrecken-Carriern weit verbreitet ist. Dies würde easyJet helfen, Passagiere etwa mit Langstreckenbetreibern in Paris oder Genf oder mit Fluggesellschaften aus dem Nahen Osten am Heimatflughafen Gatwick zu vernetzen.

Experten warnen vor Risiken

Nicht alle Beobachter sehen die Pläne unkritisch. Luftfahrtanalyst John Strickland warnte vor Risiken beim Ticket-Sharing mit Langstreckenbetreibern, darunter logistische Herausforderungen wie der Gepäcktransfer an Flughäfen. Vereinbarungen zur Umsatzbeteiligung könnten dazu führen, dass die Einnahmen bei Transferpassagieren sinken. „Der Vorteil von easyJet als Billigflieger ist, dass sie bisher nicht all diese Mühen und Anstrengungen auf sich nehmen mussten, um die Flugzeuge zu füllen", sagte Strickland. Zudem würden Business-Class-Sitze die Anzahl der Passagiere pro Flugzeug reduzieren und damit auch die Zusatzeinnahmen schmälern.

Die verbesserte Konnektivität durch Codesharing soll laut Apollo vor allem dazu beitragen, die Rentabilität im Winter zu steigern. Viele Kurzstrecken-Fluggesellschaften sind stark saisonabhängig und benötigen die Sommergewinne, um in den schwächeren Wintermonaten zahlungsfähig zu bleiben.

Keine Entlassungen im ersten Jahr – Rückzug von der Börse geplant

Apollo versprach in den Übernahmedokumenten, in den ersten zwölf Monaten nach Abschluss der Transaktion kein Personal abzubauen. Der britische Hauptsitz von easyJet soll erhalten bleiben, und es sollen „keine wesentlichen Änderungen an der Ausgewogenheit der Fähigkeiten und Funktionen des Managements und der Mitarbeiter" vorgenommen werden. Allerdings könnten einige Stellen in der Zentrale wegfallen, sobald das Unternehmen nicht mehr börsennotiert ist.

Der Rückzug von der Börse werde der Fluggesellschaft „Zugang zu zusätzlichem Kapital verschaffen und eine längerfristige Geschäfts- und Strategieplanung ermöglichen", heißt es in den Dokumenten. easyJet ist im FTSE 250 gelistet und reiht sich damit in eine Welle von Übernahmen börsennotierter Londoner Unternehmen durch ausländische Käufer und Private-Equity-Firmen ein.

Die Übernahmedokumente enthielten zudem Details, die dazu beigetragen haben, Gründer und Großaktionär Sir Stelios Haji-Ioannou zu überzeugen, das Apollo-Gebot gegenüber einem Konkurrenzangebot von Castlelake, einer anderen US-Private-Equity-Gruppe, zu unterstützen. Apollo hat in der Vergangenheit bereits mehrere Fluggesellschaften besessen, darunter Sun Country Airlines und Aeromexico.