Australien rettet Glencore-Kupferschmelze mit Millionenhilfe

Australien greift tief in die Staatskasse, um den Fortbestand einer wichtigen Industrieanlage zu sichern. Mit einem Rettungspaket im Umfang von umgerechnet 395 Millionen US-Dollar unterstützt die Regierung gemeinsam mit dem Bundesstaat Queensland den angeschlagenen Kupferschmelzbetrieb Mount Isa und die Raffinerie im nordaustralischen Townsville des Rohstoffkonzerns Glencore. Die Finanzhilfe verteilt sich über drei Jahre und soll dazu beitragen, die Versorgungsketten für strategisch wichtige Mineralien zu stabilisieren. Hintergrund sind wachsende Sorgen westlicher Staaten über die Abhängigkeit von China, das den Weltmarkt mit Überkapazitäten im Kupfersektor unter Druck setzt.

Die Rettung ist zur Hälfte von der Bundesregierung und zur Hälfte von der Regierung Queenslands finanziert. Sie erfolgt in einer Phase, in der die Schmelzereien weltweit mit extrem niedrigen Verarbeitungsgebühren und zunehmender Konkurrenz aus China zu kämpfen haben. Obwohl Kupfer in Australien nicht offiziell als kritisches Metall eingestuft ist, gilt der Rohstoff als Schlüsselmaterial für den Ausbau erneuerbarer Energien. Seine hohe Leitfähigkeit macht ihn unverzichtbar für Solaranlagen, Windkraftturbinen und Speichertechnologien. Die erwartete steigende Nachfrage erhöht den Druck, die inländische Produktion zu sichern.

Glencore hatte zuvor gewarnt, den traditionsreichen Schmelzbetrieb möglicherweise schließen zu müssen, was rund 600 Arbeitsplätze gefährden würde. Der Konzern erhält nun bis zu 200 Millionen australische Dollar pro Jahr, allerdings unter der Bedingung, dass eine Transformationsstudie und weitere Überprüfungen erfolgreich abgeschlossen werden. Die Bundesregierung sieht in der Investition einen Beitrag zur Stärkung der Lieferketten und zur Unterstützung der eigenen Klimaziele. Für Glencore spielen die Anlagen in Mount Isa und Townsville eine strategisch zentrale Rolle innerhalb der nationalen Kupferproduktion und der australischen Rohstoffstrategie.

Der Konzern erzielte im ersten Halbjahr einen Gewinn von 5,43 Milliarden US-Dollar und plant in der Region Mount Isa über sechs Jahre Investitionen von 2,5 Milliarden australischen Dollar, vor allem in die Zink- und Bleiförderung. Dazu gehören der Ausbau der George-Fisher-Mine und das Black-Star-Open-Cut-Projekt. Gleichzeitig spitzt sich die Lage am Weltmarkt zu: Ein Mangel an Kupferkonzentrat trifft auf ein Überangebot an Schmelzkapazitäten in China, was die Margen weiter schmälert. Japans JX Advanced Metals stellte bereits Produktionskürzungen in Aussicht, sollte sich die Versorgungslage 2025 nicht verbessern.

Auch in Australien selbst leidet die Metallverarbeitung unter hohen Energie- und Arbeitskosten. Das Glencore-Paket ist bereits die dritte Branchenhilfe in diesem Jahr. Zuvor hatte der Staat 2,4 Milliarden australische Dollar in das Stahlwerk Whyalla investiert und 135 Millionen Dollar an zwei Schmelzereien des Rohstoffunternehmens Nyrstar gezahlt. Parallel dazu verkündete Alcoa die endgültige Schließung seiner alternden Kwinana-Raffinerie, was zu erheblichen bilanziellen Belastungen führte. Weitere große Industrieprojekte stehen derzeit ebenfalls auf dem Prüfstand, darunter Anlagen von IGO, Rio Tinto und BHP, die mit anhaltenden Marktproblemen und internationalem Preisdruck konfrontiert sind.