Blue Origin: Raketenexplosion droht monatelange Verzögerungen auszulösen

Eine Explosion während einer Triebwerkstestzündung hat die Startrampe von Blue Origins New-Glenn-Rakete schwer beschädigt. Der Vorfall ereignete sich wenige Tage vor dem geplanten Start und trifft das Raumfahrtunternehmen von Jeff Bezos zu einem besonders kritischen Zeitpunkt. Ingenieure rechnen laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person mit einer Betriebsunterbrechung von mindestens sechs Monaten, wenn nicht länger.

Der betroffene Booster trägt den Namen „No, It's Necessary" – eine Anspielung auf ein Zitat aus dem Film Interstellar. Die Startrampe sei „praktisch zerstört" worden, sagte die anonyme Quelle, die nicht befugt war, mit Medien zu sprechen. Für Blue Origin, das sich als ernsthafter Konkurrent zu Elon Musks SpaceX in der Schwerlast- und Satelliten-Internetbranche positionieren will, ist der Rückschlag erheblich.

Vergleich mit SpaceX-Explosion 2016

Branchenexperten sehen den Vorfall als schweren, aber überwindbaren Rückschlag. „Es ist erst ein Jahr her, dass das SpaceX Starship ebenfalls auf der Startrampe explodierte, und auch Blue Origin kann sich davon erholen. Aber der Wiederaufbau wird Monate dauern", sagte Antoine Grenier, Partner und Leiter der Weltraumberatung bei Analysys Mason. Als 2016 eine Falcon 9 von SpaceX auf der Startrampe explodierte, benötigte das Unternehmen mehr als ein Jahr für die vollständige Reparatur – nahm den Startbetrieb jedoch bereits nach viereinhalb Monaten wieder auf, indem es auf eine zweite Rampe in Florida auswich.

Elon Musk selbst meldete sich auf der Plattform X zu Wort: „Es tut mir leid, das zu sehen, ich hoffe auf eine schnelle Erholung." Auf eine Antwort von Bezos reagierte Musk mit dem lateinischen Ausdruck „Ad astra per aspera" – einer Phrase, die das Überwinden unmöglicher Ziele beschreibt. Trotz der öffentlichen Solidaritätsbekundung verschafft der Zwischenfall SpaceX ein strategisches Druckmittel gegenüber seinem langjährigen Rivalen.

Amazons Satellitenprogramm unter Druck

Besonders gravierend sind die Folgen für Amazons Satelliten-Internetprojekt, bekannt als Amazon LEO. Das Unternehmen war auf die hohe Startfrequenz der New Glenn angewiesen, um bis Juli 2026 die Hälfte seiner mehr als 3.200 Satelliten umfassenden Breitbandkonstellation zu stationieren – eine regulatorische Frist, die nun ernsthaft in Gefahr gerät. Ein längeres Flugverbot durch die US-Luftfahrtbehörde FAA würde diesen Zeitplan massiv belasten.

Grenier von Analysys Mason erklärte, dass Amazon bereits einen Großteil der kurzfristig verfügbaren Kapazitäten anderer Schwerlast-Startanbieter ausgeschöpft habe. SpaceX könnte zwar einen Teil der zusätzlichen Nachfrage auffangen, jedoch kann die Falcon-9-Rakete pro Start nur etwa halb so viele Amazon-LEO-Satelliten befördern wie die New Glenn. Jede größere Verlagerung würde daher eine signifikante Erhöhung der Missionszahl erfordern. Amazons Entscheidung, neben Blue Origin auch weitere Startpartner – darunter SpaceX – einzubinden, verringert zwar die Abhängigkeit von einer einzigen Rakete, stärkt aber gleichzeitig Musks Verhandlungsposition.

NASA-Mondprogramm ebenfalls betroffen

Der Vorfall hat auch Auswirkungen auf die Mondambitionen der NASA. Die New Glenn sollte noch in diesem Jahr die erste Blue-Moon-Mondlandefähre von Blue Origin ins All befördern. Erst wenige Tage vor der Explosion hatte die NASA dem Unternehmen einen Vertrag über die Lieferung von zwei Mondfahrzeugen im Vorfeld der Artemis-4-Mission im Jahr 2028 erteilt. Die Weltraumbehörde erklärte, sie werde die kurzfristigen Auswirkungen auf ihre Artemis- und Mondbasis-Programme bewerten – ob Missionen neu vergeben werden müssen, bleibt offen.

Trotz des Desasters bekräftigten die U.S. Space Force und das National Reconnaissance Office am Freitag ihr Engagement für Blue Origin. Beide Behörden hielten an einem erst am Donnerstag neu vergebenen Startvertrag für nationale Sicherheitsmissionen fest – obwohl die Explosion nur wenige Stunden später stattfand. Mark Boggett, CEO des britischen Weltrauminvestors Seraphim Space, ordnete den Vorfall langfristig ein: „Langfristig benötigt der Markt weiterhin tragfähige Alternativen. Dies stärkt zwar die Position von SpaceX geringfügig, ändert aber nichts an der allgemeinen Entwicklung hin zu einem Ökosystem mit mehreren Anbietern."