CBS News: Streit um Entlassung von „60 Minutes"-Legende Scott Pelley

Der Rauswurf von Scott Pelley, einem 37-jährigen Veteranen des renommierten US-Nachrichtenmagazins „60 Minutes", sorgt für einen öffentlichen Schlagabtausch bei CBS News. Chefredakteurin Bari Weiss erklärte am Mittwoch gegenüber Mitarbeitern des Senders, die Redaktionsleitung habe keinen „Weg zurück" mit dem erfahrenen Journalisten finden können. Pelley wies diese Darstellung in einer schriftlichen Stellungnahme entschieden zurück.

„Ich hoffe, ich spreche – ich weiß, ich spreche für mich selbst, und ich hoffe, ich spreche für alle hier, wenn ich sage, dass ich nur in einer Redaktion arbeiten möchte, die auf Vertrauen und gegenseitigem Respekt basiert", sagte Weiss vor CBS-News-Mitarbeitern. „Dieses Fundament wurde am Montag zerstört, und trotz unserer Versuche, mit Scott Pelley in Dialog zu treten und einen Weg zurück zu finden, war uns dies leider nicht möglich, sodass wir uns trennen mussten." Weiss bezeichnete Pelleys Entlassung als „bedauerliches Ergebnis".

Pelley widerspricht Weiss öffentlich

Pelley reagierte scharf auf diese Darstellung. „Bari Weiss weiß, dass das, was sie gesagt hat, nicht wahr ist", erklärte er in seiner schriftlichen Stellungnahme. „In dem Treffen am Dienstag, in dem ich faktisch entlassen wurde, gab es keinerlei Bemühungen, einen ‚Weg zurück' zu finden." Er betonte, zu keinem Zeitpunkt habe jemand in dem Treffen angedeutet, dass Schritte unternommen werden könnten, die zu einer Lösung führen würden.

CBS News kündigte Pelleys Vertrag am späten Dienstag, einen Tag nachdem er den neu eingesetzten Executive Producer Nick Bilton bei einem hitzigen Treffen scharf angegriffen hatte. Laut einer NBC News vorliegenden Tonaufnahme warf Pelley Weiss vor, das 1968 gegründete Nachrichtenmagazin zu „ermorden". „Sie liebt diesen Ort nicht", sagte Pelley laut der Aufnahme zu Bilton. „Sie wurde geholt, um ihn zu zerstören, und genau das hat sie getan."

Pelley kritisierte zudem die fehlende Rundfunkerfahrung der neuen Führungsriege. Weiss ist eine ehemalige Meinungskolumnistin und Gründerin der Website „The Free Press". Bilton ist Technologiejournalist, Autor, Dokumentarfilmer und Drehbuchautor. Keiner von beiden verfügte über Erfahrung im Rundfunkfernsehen, bevor sie zu CBS kamen.

Unruhe bei „60 Minutes"-Belegschaft

Die Turbulenzen begannen bereits vergangenen Donnerstag mit der Entlassung wichtiger leitender Mitarbeiter, darunter die ehemalige leitende Produzentin Tanya Simon sowie die Korrespondentinnen Sharyn Alfonsi und Cecilia Vega. Anderson Cooper, ein 20-jähriger Veteran der Sendung, hatte das Unternehmen am Ende der letzten Staffel aus eigenem Entschluss verlassen.

Unter den verbliebenen Mitarbeitern herrscht laut einer anonymen Quelle mit direkter Kenntnis der Angelegenheit ein Gefühl der „völligen Orientierungslosigkeit". Große Ungewissheit bestehe darüber, was mit den drei verbleibenden Vollzeit-Korrespondenten geschehen könnte: Lesley Stahl, Bill Whitaker und Jon Wertheim. Keiner der drei hat sich bisher öffentlich zu Pelleys Entlassung geäußert.

Die Belegschaft empfindet zudem die fehlende Kommunikation seitens der Führung als respektlos. „Bari ist nie gekommen, um vor der Belegschaft von ‚60 Minutes' zu sprechen", so die anonyme Quelle. Weiss habe auch nicht erklärt, warum sich der Sender von Simon, Alfonsi und Vega getrennt hat.

Hintergrund: Konflikte und politische Spannungen

Die Amtszeit von Weiss bei CBS war bereits zuvor von internen Konflikten geprägt. Alfonsi geriet im vergangenen Jahr mit Weiss aneinander, weil ein „60 Minutes"-Beitrag über die Abschiebung venezolanischer Männer durch die Trump-Regierung in ein Gefängnis in El Salvador verschoben wurde. Alfonsi behauptete, die Geschichte sei aus „politischen Gründen" zurückgezogen worden. Weiss erklärte, sie sei „nicht bereit" für die Ausstrahlung. Der Beitrag mit dem Titel „Inside CECOT" wurde schließlich im Januar ausgestrahlt – mit Erklärungen des Weißen Hauses und des Heimatschutzministeriums, die in der ursprünglichen Fassung nicht enthalten waren.

Alfonsi äußerte sich auf Instagram zu Pelleys Entlassung mit den Worten: „He was fired for asking questions, which is the job." Auf Deutsch: Er wurde gefeuert, weil er Fragen gestellt hat – was sein Job ist. „Wenn Sie einen Satz brauchen, der Ihnen genau sagt, was CBS News unter Bari Weiss geworden ist, dann ist es dieser", schrieb Alfonsi.

Die Unruhen bei „60 Minutes" finden vor dem Hintergrund tiefgreifender Veränderungen in der US-Medienlandschaft statt. David Ellisons Unternehmen Skydance Media hat die CBS-Muttergesellschaft Paramount in einer Fusion im Wert von 8 Milliarden US-Dollar übernommen. Sprecher von CBS News reagierten nicht auf Bitten um Stellungnahme zu den jüngsten Entwicklungen.