Chile verstaatlicht Lithiumindustrie

Chiles Präsident Gabriel Boric hat angekündigt, die Lithiumindustrie des Landes zu verstaatlichen, um die Umwelt zu schützen und die Wirtschaft zu stärken. Chile ist der weltweit zweitgrößte Produzent des Metalls, das in Elektrofahrzeugbatterien unverzichtbar ist. Das Unternehmen SQM und Albemarle kontrollieren derzeit die Lithiumproduktion des Landes, doch die Verstaatlichung würde die Kontrolle im Laufe der Zeit auf ein eigenständiges staatliches Unternehmen übertragen.

Die Entscheidung stellt eine neue Herausforderung für Elektrofahrzeughersteller dar, die um Batteriematerialien kämpfen, da immer mehr Länder versuchen, ihre natürlichen Ressourcen zu schützen. Mexiko hat letztes Jahr seine Lithiumvorkommen verstaatlicht, und Indonesien hat 2020 den Export von Nickel verboten, einem wichtigen Batteriematerial.

Zukünftige Lithiumverträge würden nur noch als öffentlich-private Partnerschaften mit staatlicher Kontrolle ausgestellt werden, sagte Boric. Die Regierung würde bestehende Verträge nicht kündigen, hoffte jedoch, dass Unternehmen vor ihrem Ablauf offen für eine staatliche Beteiligung sein würden, ohne Albemarle und SQM zu nennen, die weltweit führenden Lithiumproduzenten.

SQMs Vertrag läuft 2030 aus und Albemarles Vertrag im Jahr 2043. Albemarle erklärte, die Ankündigung hätte "keinen wesentlichen Einfluss auf unser Geschäft", und es würde weiterhin Gespräche über Investitionen in weiteres Wachstum und den Einsatz neuer Technologien in Chile geben.

Die Ankündigung Chiles löste keinen Kurswechsel bei Lithiumpreisen aus, die aufgrund einer schwachen Nachfrage nach Elektrofahrzeugen in China, dem größten Automarkt der Welt, seit November um mehr als 70% gefallen sind. Die am meisten gehandelten Lithiumkarbonat-Futures an der Wuxi Stainless Steel Exchange in China fielen am Freitag um 3,4% auf 06:18 GMT.

Die Verstaatlichung würde voraussichtlich Investitionen in Lithium zukünftig auf andere Länder, einschließlich Australien, den größten Produzenten der Welt, verlagern, sagten Analysten.

Boric sagte, dass der staatseigene Kupferproduzent Codelco damit beauftragt werden würde, den besten Weg für ein staatliches Lithiumunternehmen zu finden, und er werde im zweiten Halbjahr des Jahres die Zustimmung des Kongresses für den Plan suchen. Codelco und der staatliche Bergbaubetrieb Enami sollen Erkundungs- und Abbauverträge in Gebieten erhalten, in denen es derzeit private Projekte gibt, bevor das nationale Lithiumunternehmen gegründet wird.

Eine Abteilung werde sich der Weiterentwicklung von Technologien zur Minimierung von Umweltauswirkungen widmen, einschließlich der Bevorzugung von direkter Lithiumextraktion gegenüber Verdunstungsteichen. Summit Nanotech Corp, ein privates Unternehmen, das an der Entwicklung von Technologien zur direkten Lithiumextraktion beteiligt ist, begrüßte die Ankündigung. Boric betonte, dass das Land bestrebt sei, die Biodiversität zu schützen und den indigenen Gemeinschaften sowie der Umgebung zu teilen. "Heute präsentieren wir eine nationale Lithiumstrategie, die technisch solide und ambitioniert ist", sagte der Präsident und fügte hinzu, dass sie "ein Chile aufbauen würde, das den von uns allen generierten Wohlstand gerechter verteilt".