Chinas Bevölkerung sinkt auf historisches Tief

Im Jahr 2022 ist die Bevölkerung Chinas zum ersten Mal seit Jahrzehnten zurückgegangen. Dies ist eine historische Veränderung, die langfristige Folgen für die heimische und globale Wirtschaft haben dürfte.

Das bevölkerungsreichste Land der Welt ist seit langem eine wichtige Quelle für Arbeitskräfte und Nachfrage, die das Wachstum in China und der ganzen Welt ankurbelt.

Am Dienstag gab das Nationale Statistikamt bekannt, dass die Gesamtbevölkerung im Jahr 2022 um 850.000 auf 1,41175 Mrd. Menschen sinken wird - der erste Rückgang seit 60 Jahren.

"Dies ist ein wahrhaft historischer Wendepunkt, der Beginn eines langfristigen und unumkehrbaren Bevölkerungsrückgangs", sagte Wang Feng, Experte für den demografischen Wandel in China an der University of California, Irvine.

Der Rückgang begann offiziell im letzten Jahr, als die Sterbefälle die Geburten übertrafen, aber einige Demografen sind der Meinung, dass der Trend wahrscheinlich schon vorher begonnen hat.

Chinas strikte Null-Covid-Politik zur Eindämmung des Coronavirus hat nach allgemeiner Auffassung den Rückgang der Geburtenrate im Land beschleunigt, da Paare während der Gesundheitskrise und des wirtschaftlichen Abschwungs die Geburt von Kindern hinauszögerten oder sich dagegen entschieden. Letztes Jahr wurden 9,56 Mio. Babys geboren, gegenüber 10,62 Mio. im Jahr zuvor.

Die Geburtenrate im Jahr 2022 war die niedrigste seit Beginn der Aufzeichnungen vor mehr als sieben Jahrzehnten - 6,77 Geburten pro 1.000 Menschen, gegenüber 10,41 im Jahr 2019. Kang Yi, Direktor des NBS, sagte, dass die Zahl der Frauen im gebärfähigen Alter (zwischen 15 und 49 Jahren) im Jahr 2022 ebenfalls um mehr als 4 Mio. sinken wird.

Die Aktien von Kidswant Children Products fielen um bis zu 8,5 Prozent und die von Ningbo David Medical Device, einem Hersteller von Brutkästen, um bis zu 11 Prozent. In Hongkong sank der Wert des Babynahrungsherstellers China Feihe um bis zu 3 Prozent.

Der Rückgang ist auf die 1980 von Peking eingeführte Ein-Kind-Politik zurückzuführen, die die Zahl der Kinder eines Paares auf unter den für eine stabile Bevölkerung erforderlichen Durchschnitt von 2,1 Kindern begrenzte.

Die Behörden hoben diese Politik 2016 auf und ersetzten sie durch eine Zwei-Kind-Grenze, aber seitdem ist die Zahl der Geburten jedes Jahr gesunken.

Die nationale Sterbeziffer lag 2022 bei 7,37 pro 1.000 Menschen, dem höchsten Wert seit 1970, und stieg von 7,09 im Jahr 2019.

Fuxian Yi, Demograf an der University of Wisconsin-Madison, schätzt, dass Chinas Bevölkerung seit 2018 rückläufig ist, der Rückgang aber durch "fehlerhafte demografische Daten" verschleiert wurde.

"China steht vor einer demografischen Krise, die die Vorstellungskraft der chinesischen Behörden und der internationalen Gemeinschaft bei weitem übersteigt", sagte Yi und wies darauf hin, dass dieser Trend den Immobilienmarkt des Landes, einen wichtigen Wachstumsmotor, langfristig belasten wird.

China kann sich nicht auf die demografische Dividende als strukturelle Triebkraft für das Wirtschaftswachstum verlassen", sagte Zhiwei Zhang, Präsident und Chefökonom von Pinpoint Asset Management. "Das Wirtschaftswachstum wird stärker vom Produktivitätswachstum abhängen, das von der Politik der Regierung angetrieben wird."

Einige Ökonomen sind der Meinung, dass die zunehmende Automatisierung den steigenden Arbeitskosten entgegenwirken wird, da die Zahl der Beschäftigten sinkt. Kang von der NBS sagte, dass der Bevölkerungsrückgang in China kein Grund zur Sorge sein sollte, da das Angebot an Arbeitskräften immer noch die Nachfrage übersteigt und der langfristige Rückgang an Arbeitskräften durch die "Verbesserung der Qualität der Arbeitskräfte" und den Anstieg des Bildungsniveaus ausgeglichen werden würde.

Analysten sind sich jedoch weitgehend einig, dass die soziale und medizinische Infrastruktur des Landes schlecht auf eine alternde Bevölkerung vorbereitet ist.

Chinas plötzlicher Ausstieg aus der strikten Null-Covid-Politik im letzten Monat und die darauf folgende Welle von Infektionen überforderte die Krankenhäuser schnell. Wang sagte, dies sollte ein "Weckruf für China sein, die Reformen seines immer noch sehr ineffizienten und ungleichen Gesundheitssystems zu beschleunigen".

Chinas demografischer Wendepunkt bringt das Land auf denselben Weg wie Japan, wo die Bevölkerung seit 2010 jedes Jahr abnimmt.

Die UNO hat prognostiziert, dass Chinas Bevölkerung bis 2050 auf 1,31 Milliarden und bis zum Ende des Jahrhunderts auf 767 Millionen Menschen sinken wird. Damit wäre China im Jahr 2050 3,5 Mal so groß wie die USA, für die bis dahin 375 Millionen Menschen prognostiziert werden. Derzeit ist China 4,7 Mal so groß wie die USA.

Die UN-Schätzungen für 2022 gehen außerdem davon aus, dass Indien China in diesem Jahr als bevölkerungsreichste Nation der Welt ablösen wird. Indiens Bevölkerung liegt derzeit bei 1,4066 Mrd. Menschen.