CO₂-Produktionsstopp im britischen Fleisch- und Getränkesektor sorgt für Unruhe

Die britische Regierung wird am Donnerstag dringende Gespräche mit Fleisch- und Landwirtschaftsverbänden führen, nachdem der US-Düngemittelkonzern CF Industries, der größte Kohlendioxidproduzent des Vereinigten Königreichs, angekündigt hat, sein Werk in Billingham im Nordosten Englands zu schließen.

CF Industries kündigte an, die Ammoniakproduktion in Billingham vorübergehend einzustellen, da sich der Preis für Erdgas, den wichtigsten Rohstoff, mehr als verdoppelt hat und damit eine Fortsetzung der Produktion unwirtschaftlich geworden ist.

CO₂, das von Fleischlieferanten zur Betäubung von Tieren vor der Schlachtung sowie von der Bier- und Softdrinkindustrie verwendet wird, ist ein Nebenprodukt der Ammoniakproduktion.

Die Gaspreise sind weiter angestiegen, nachdem Russland die Lieferungen nach Europa gedrosselt hat, und die Terminpreise für Erdgas deuten darauf hin, dass dieser Preis in den kommenden Monaten weiter steigen wird", so CF Industries. Die Produktion von Billingham deckt etwa 30 Prozent des britischen Bedarfs, während es im letzten Jahr noch 45 Prozent waren, so Branchenexperten.

CF Industries erklärte, es werde Ammoniak importieren, das zu Dünger verarbeitet wird. "Sobald die Ammoniakanlage sicher abgeschaltet ist, wird die CO₂-Produktion, die ein Nebenprodukt der Ammoniakproduktion ist, bis zur Wiederinbetriebnahme der Anlage eingestellt", so CF Industries.

Die Nachricht aus Billingham kommt, nachdem CF Industries Anfang des Jahres angekündigt hatte, seine Düngemittelanlage in Ince in Cheshire im Nordwesten Englands stillzulegen. Das Unternehmen hatte im vergangenen Jahr sowohl die Anlage in Billingham als auch die in Ince geschlossen, nachdem die Gaspreise weltweit in die Höhe geschnellt waren, und die Anlage in Billingham erst wieder in Betrieb genommen, nachdem die Regierung ein dreiwöchiges Unterstützungspaket zur Verfügung gestellt hatte.

In ganz Europa mussten Produktionsanlagen für verschiedene Industriezweige wegen der stark gestiegenen Gaspreise geschlossen werden. Auch die Ammoniakhersteller in Italien und Deutschland haben ihre Produktion gedrosselt, so dass sich die europäischen Lebensmittel- und Getränkehersteller Ende Juli um die Sicherung der knappen Gaslieferungen bemühten.

Nick Allen, Vorstandsvorsitzender der British Meat Processors Association, sagte, dass die Industrie und die Regierung seit der Schließung des Werks in Ince vor einigen Monaten wussten, dass die CO₂-Versorgung des Vereinigten Königreichs dadurch gefährdet sein würde.

"Wir sind jetzt zwar in einer viel besseren Position als noch vor einem Jahr, aber wenn CF Industries seine Drohung wahr macht, Billingham zu schließen, wird die britische Fleischindustrie ernsthafte Bedenken haben. Ohne ausreichende CO₂-Versorgung wird das Vereinigte Königreich möglicherweise mit einem Tierschutzproblem konfrontiert, da immer mehr Schweine und Geflügel nicht zur Verarbeitung geschickt werden können."

Allen sagte, dass die Sicherung der CO₂-Versorgung von zentraler strategischer Bedeutung sei. "Nach dieser jüngsten Entwicklung können wir nicht sehen, wie die Regierung untätig bleiben und darauf bestehen kann, dass die Unternehmen das selbst regeln müssen. Sie müssen eingreifen."

Die Regierung erklärte, dass sie mit Unternehmen aus der gesamten Lebensmittel- und Getränkeindustrie zusammenarbeitet, um mögliche Auswirkungen zu verstehen. Ein Vertreter der Lebensmittelindustrie sagte, die Gespräche am Donnerstag würden sich auf den Tierschutz konzentrieren.

Ein Beamter des Ministeriums für Wirtschaft, Energie und Industriestrategie sagte: "Seit letztem Herbst hat sich die Widerstandsfähigkeit des CO₂-Marktes durch zusätzliche Importe, weitere Produktion aus bestehenden inländischen Quellen und bessere Lagerbestände verbessert.

"Während die Regierung weiterhin Optionen für den Markt prüft, um die Widerstandsfähigkeit längerfristig zu verbessern, ist es wichtig, dass die Industrie im Interesse der Öffentlichkeit und der Wirtschaft alles in ihrer Macht Stehende tut, um die Nachfrage zu decken.