Der Coronavirus sorgt weltweit für mehr Plastikmüll

Während die als Reaktion auf die Pandemie eingeleiteten Sperrmaßnahmen laut der UN-Konferenz für Handel und Entwicklung in diesem Jahr zu einem geschätzten Rückgang der Treibhausgasemissionen um 5% führen sollen, haben andere Maßnahmen zur Eindämmung des Virus wie Hygienepraktiken und Quarantäne zu einem Anstieg der Menge an Einweg-Plastikabfällen geführt. Eine Zunahme der Herstellung von PSA in Verbindung mit der vorübergehenden Verschalung von Recyclingeinrichtungen und verringerten Betriebskapazitäten haben die weltweiten Bemühungen zur Verringerung der Verwendung von Kunststoffen zurückgeworfen. In China, wo der erste Covid-19-Fall gemeldet wurde, erreichte die Produktion von Gesichtsmasken Ende Februar 116 Mio. Einheiten pro Tag - gegenüber 20 Mio. Einheiten vor dem Ausbruch. Unterdessen wird laut der Unternehmensberatungsfirma Grand View Research der weltweite Absatz von Einweg-Gesichtsmasken von etwa 800 Millionen Dollar im Jahr 2019 auf 166 Milliarden Dollar im Jahr 2020 ansteigen. Einweg-Gesichtsmasken werden aus Polymeren wie Polypropylen hergestellt, das als eine bedeutende Quelle der Kunststoffverschmutzung identifiziert wurde.  Vor der Pandemie gelangten schätzungsweise 8 Millionen Tonnen Kunststoffabfälle pro Jahr ins Meer. Besonders ausgeprägt ist die Meeresverschmutzung in Südostasien, wo vier der weltweit grössten Ozeanverschmutzer leben. In Thailand stieg der Kunststoffabfall von 5500 Tonnen pro Tag vor der Pandemie auf 6300 Tonnen pro Tag ab Mitte Mai. Dieser Anstieg um 15% erfolgte trotz der Einführung eines Verbots von Plastiktüten zu Beginn des Jahres. Allein in Bangkok stieg die durchschnittliche Menge an Kunststoffabfällen von 2115 Tonnen pro Tag im Jahr 2019 auf 3432 Tonnen pro Tag zwischen Januar und April. Weltweit könnte der Spillover-Effekt von Plastikabfällen - zum Beispiel auf den Tourismus, die Fischerei und den Seeverkehr - nach Angaben des UN-Umweltprogramms schätzungsweise 40 Milliarden Dollar kosten. Covid-19 hat auch die Inanspruchnahme von Lieferdiensten während der daraus resultierenden Sperrzeiten erforderlich gemacht, was zu einer Zunahme von Kunststoffverpackungen und Einweggeschirr führte. In Südostasien z.B. erlebten Multi-Service-Anwendungen wie der in Singapur ansässige Grab und der indonesische Gojek einen Boom auf ihren Lebensmittelzustellplattformen, wobei erstere in der Woche nach Beginn der Sperrung ein Wachstum von 400% verzeichneten. Auf der Grundlage einer im Juni von Studenten der National University of Singapore veröffentlichten Umfrage wurde davon ausgegangen, dass die Haushalte in Singapur während der achtwöchigen Sperrung 1334 Tonnen Kunststoffabfälle aus der Verpackung zum Mitnehmen und der Lebensmittellieferung erzeugt haben. Ganz allgemein trägt die beschleunigte Umstellung auf den elektronischen Handel zu einem Anstieg des Verpackungsvolumens bei. Laut einem 2016 veröffentlichten Bericht des Weltwirtschaftsforums und der Ellen MacArthur Foundation machen Verpackungen 26% der gesamten Kunststoffproduktion aus, doch nur 14% davon werden recycelt. Trotz des allgemeinen wirtschaftlichen Abschwungs wird für den E-Commerce in diesem Jahr ein Wachstum von fast 20% prognostiziert, und es wird erwartet, dass der weltweite Markt für Kunststoffverpackungen mit einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 5,5% von 909,2 Milliarden Dollar im Jahr 2019 auf über 1 Billion Dollar im Jahr 2021 wachsen wird, was die Herausforderung der Überwindung der Kunststoffverschmutzung erschwert. Während sich Einwegkunststoffe angesichts ihrer wahrgenommenen Vorteile unter den gegenwärtigen Umständen wahrscheinlich durchsetzen werden, werden in den Schwellenländern Anstrengungen unternommen, um nachhaltigere Alternativen anzubieten oder die Recycling-Bemühungen zu verbessern. In Accra, Ghana, starteten die lokalen Behörden Mitte April die #WearYourMask-Kampagne. Als Teil dieser Initiative plant Mohammed Adjei Sowah, der Chef der Stadtverwaltung von Accra, 10.000 lokal hergestellte Gesichtsmasken zu verteilen, von denen 200 von Trashy Bags, einer Nichtregierungsorganisation, die Wasserflaschen und Eisbeutel recycelt, hergestellt wurden. In Tansania stellt Zaidi Recyclers, die vor der Pandemie Papierabfälle aufbereiteten, nun Gesichtsschutzmasken aus recycelten Plastikflaschen her. Anderswo verwandelt die thailändische Designfirma Qualy unbenutzte Fischernetze in Covid-19-Gesichtsschutzschilde und Desinfektionsmittelflaschen. Thosaphol Suppaetheekuwat, Marketingmanager von Qualy, sagte, die Nachfrage käme aus Europa, Japan, Singapur, Südkorea, Hongkong und Taiwan. Seit der Pilotphase im Mai wurden mehr als 1,3 Tonnen gebrauchte Netze gesammelt, und es ist geplant, das Projekt bis zum Jahresende auf alle Küstenprovinzen des Landes auszuweiten. Abgesehen vom reinen Recycling für die Herstellung von Gesichtsmasken und Flaschen hat eine vor der Pandemie gestartete thailändische Initiative eine alternative Verwendung von Kunststoffabfällen aufgezeigt. Anfang Oktober 2018 stellten Siam Cement Group (SCG) und Dow Thailand Group eine 220 Meter lange Straße aus recycelten Kunststoffen vor, die sich innerhalb des Industriegebiets Rayong befindet, in dem der petrochemische Zweig von SCG, SCG Chemicals, ansässig ist. Die Kunststoffe werden gesammelt und gereinigt und dann in kleinere Stücke zerkleinert, bevor sie mit Asphalt vermischt werden. Laut der Fakultät für Ingenieurwesen der Chulalongkorn-Universität ist die recycelte Straße um 15-30% stabiler als Asphaltbeton und laut SCG widerstandsfähiger gegen Wassererosion.