Englands Stadtverwaltungen planen "Wärmezentren", da die Einwohner steigende Rechnungen fürchten

Kommunalverwaltungen und Freiwilligengruppen im gesamten Vereinigten Königreich organisieren "Wärmebanken", um Menschen, die in diesem Winter nicht in der Lage sind, die steigenden Energierechnungen zu bezahlen, ein Dach über dem Kopf zu bieten, da die Besorgnis über die Auswirkungen der Lebenshaltungskostenkrise wächst.

Wohltätigkeitsorganisationen und lokale Regierungsnetzwerke, die von der Financial Times kontaktiert wurden, berichteten, dass sie die so genannten Wärmebanken aktiv planen, nachdem die Energieregulierungsbehörde Ofgem in der vergangenen Woche angekündigt hatte, dass die durchschnittlichen Haushaltsrechnungen ab Oktober 3.500 Pfund übersteigen werden.

Die Obergrenze übertraf frühere Prognosen bei weitem, und Branchenberater sagen nun voraus, dass die Rechnungen bis zum Frühjahr 6.600 Pfund übersteigen könnten, was das derzeitige Angebot der Regierung von rund 1.200 Pfund an Unterstützung für die ärmsten Familien in den Schatten stellt.

Allison Riddell, Gemeindeschreiberin in Brampton, einem kleinen Marktflecken in Nord-Cumbria, sagte, sie wisse von älteren Einwohnern, die bereits Sandwiches und andere kalte Speisen essen, weil sie sich zu sehr um die Kosten für die Nutzung ihrer Öfen sorgen.

"Es bricht mir das Herz", sagte sie und erklärte, dass die Gemeinde die örtliche Moot Hall im Winter als Zufluchtsort nutzen wolle. "Unser Gebäude ist nicht riesig, bietet aber bequem Platz für 30-40 Personen. Wir werden Bücher, Spiele usw. bereitstellen und prüfen, ob wir warme Getränke anbieten können", fügte sie hinzu.

Andere Kommunalverwaltungen, von winzigen Gemeinderäten bis hin zu größeren städtischen Behörden, darunter Bristol, Gateshead, Cheltenham und Sheffield, erklärten, dass sie Pläne zur Nutzung öffentlicher Gebäude, einschließlich Bibliotheken und Freizeitzentren, für die Bereitstellung von Wärme haben.

Die Budgets der Kommunalverwaltungen wurden in den letzten zehn Jahren real um 30 Prozent gekürzt, und da der Wert der Zuschüsse durch die Inflation, die derzeit bei über 10 Prozent liegt, aufgezehrt wird, reaktivieren viele Gemeindegruppen alte Freiwilligennetzwerke von Covid-19, um die Programme durchzuführen.

Alison Dunn, Koordinatorin des Netzwerks für warme Räume des Stadtrats von Gateshead, sagte, das Programm, an dem mehr als 50 lokale Gruppen beteiligt sind, sei entwickelt worden, nachdem Unterstützungsgruppen wie das Citizens Advice Bureau erkannt hatten, dass die traditionellen Tipps zum Energiesparen angesichts der aktuellen Krise nicht ausreichten.

"Es gibt keine [staatlichen] Gelder, um diese Zentren zu betreiben, also haben wir um Interessensbekundungen gebeten, damit wir das Programm, das jedem einen warmen Raum und ein heißes Getränk bietet, ohne Fragen zu stellen, durch kommunalen Aktivismus unterstützen können", sagte sie.

Mazher Iqbal, ein Stadtrat aus Sheffield, sagte, dass seine Stadtverwaltung die Budgets, einschließlich der NHS-Winter-Notfallfonds, durchforstet, um zusätzliche Unterstützung für ihr eigenes Netzwerk warmer Räume bereitzustellen.

Der Stadtrat von Bristol erklärte, dass er ebenfalls mit Gemeindeorganisationen zusammenarbeite, um ein Netzwerk von "einladenden Räumen" für die Bewohner zu eröffnen, die Wärme, Gesellschaft und praktische Dienste wie das Aufladen von Handys und kostenloses WiFi bieten. Der Stadtrat von Cheltenham erklärte, er diskutiere ähnliche Pläne.

Der Pfarrgemeinderat von Horden in der Grafschaft Durham, in dem ein hoher Prozentsatz von Einwohnern mit geringem Einkommen lebt, erklärte, dass sein Zentrum es jedem ermöglichen würde, ein heißes Getränk zu bekommen, sich mit Hobbyaktivitäten und Brettspielen zu beschäftigen und auch Webinare über Gesundheit und Energiemanagement anzubieten.

Viele der Gemeindeverwaltungen orientieren sich an den Pionierbemühungen von Bungay, einer Kleinstadt in Suffolk, die im vergangenen Jahr Wärmezentren eingerichtet hat, die bei den Einwohnern, die mit der Bezahlung ihrer Rechnungen zu kämpfen haben, großen Anklang fanden.

Sue Collins, die Vorsitzende der Bungay Community Support Group, erklärte, dass sie ihr Angebot in diesem Jahr verbessert hat. "Letztes Jahr waren es vor allem ältere Menschen, aber wir gehen davon aus, dass dieses Mal auch Familien dabei sein werden, da die Eltern versuchen, mit den Kindern zu Hause zurechtzukommen", sagte sie.

Die Tatsache, dass ein so großer Teil des Angebots aus dem Freiwilligensektor stammt, unterstreicht die wachsende Rolle der Wohlfahrtsverbände im sozialen Netz des Vereinigten Königreichs, so die Kampagnengruppen, die die Regierung aufforderten, mehr Unterstützung anzubieten.

Peter Smith, Direktor für Politik bei der Interessengruppe National Energy Action, sagte, dass die Regierung eingreifen müsse, um ein systematischeres Angebot zu schaffen.

"Die Regierung muss lokale Gemeinden dabei unterstützen, diese warmen, sicheren Orte zu beherbergen", sagte er. "Zu den unmittelbaren Maßnahmen könnten Erleichterungen bei der Mehrwertsteuer und den Unternehmenssteuern für diejenigen gehören, die diese Orte anbieten.

Adam Lent, Geschäftsführer der Denkfabrik und des lokalen Regierungsnetzwerks New Local, sagte, dass die Gemeinden und Kommunen zwar aktiv würden, dies aber keine Alternative zu einer Antwort der Zentralregierung darstelle.

"Wir müssen akzeptieren, dass in einer zunehmend unbeständigen Welt lokale öffentliche Dienste und Gemeindegruppen eine entscheidende Quelle für Unterstützung und schnelles Handeln sind. Westminster sollte sie dringend mit angemessenen Mitteln ausstatten, damit dieser von der Gemeinschaft getragene Ansatz gedeihen kann", fügte er hinzu.