EU lockert Beihilferegeln für Energiesubventionen trotz Kostenrisiken

Die Europäische Union will nächste Woche lockerere Beihilferegeln vorstellen, um Regierungen dabei zu helfen, die durch den Iran-Krieg gestiegenen Energiepreise abzufedern. Die Maßnahmen sollen gezielt und befristet sein, um die ohnehin fragilen öffentlichen Finanzen der Mitgliedstaaten nicht weiter zu belasten. Doch neun europäische Finanzvertreter und Analysten, mit denen Reuters gesprochen hat, warnen vor erheblichen Risiken.

Bereits jetzt haben 22 der 27 EU-Länder Schutzmaßnahmen im Wert von mehr als 10 Milliarden Euro eingeführt. Darunter fallen Senkungen der Mehrwertsteuer und der Verbrauchssteuer, verzögerte Steuererhöhungen sowie Preisobergrenzen. Allein Spanien hat Mehrwertsteuersenkungen auf Energie im Umfang von 3,5 Milliarden Euro beschlossen, Deutschland senkte die Energiesteuer um 1,6 Milliarden Euro. Laut der Denkfabrik Bruegel handelt es sich dabei weitgehend um ungezielte Senkungen der Kraftstoffsteuer.

Die Unterbrechung der Öl- und Gaslieferungen aus dem Nahen Osten hat die kollektive Rechnung der EU für Importe fossiler Brennstoffe in den ersten 50 Tagen des Krieges laut Europäischer Kommission um 24 Milliarden Euro erhöht. Die Internationale Energieagentur bezeichnet den Konflikt als die schlimmste Energiekrise, die die Welt je erlebt hat. Die Gaspreise sind seit Beginn des Krieges um etwa ein Drittel gestiegen.

Wählerdruck und fiskalische Zwänge

Die Regierungen stehen unter erheblichem politischen Druck, die Verbraucher vor steigenden Preisen zu schützen. Im nächsten Jahr stehen Wahlen in Frankreich, Italien, Spanien, Polen, Finnland, Griechenland und der Slowakei an – und rechtspopulistische Parteien gewinnen an Stärke. „Nach der Pandemie und dem russischen Gasschock erwarten die Bevölkerungen nun, dass die Regierungen bei jeder Krise eingreifen", sagte Alfred Kammer, Leiter der Europa-Abteilung des Internationalen Währungsfonds. „Diese Krise kommt von außen und betrifft die gesamte Welt, aber es gibt immer noch die Erwartung von Rettungsschirmen", so Kammer weiter.

Die europäischen Volkswirtschaften verfügen über wenig fiskalischen Spielraum. Sie stehen nach der COVID-Pandemie und der durch Russlands Invasion in der Ukraine ausgelösten Energiekrise vor dem dritten wirtschaftlichen Schock innerhalb von sechs Jahren. Ein hochrangiger Finanzvertreter der Eurozone warnte: „Trotz der Beteuerungen vieler Regierungen sind diese Maßnahmen nicht wirklich vorübergehend, da sie wahrscheinlich so lange in Kraft bleiben werden, bis die Krise vorbei ist, was lange dauern könnte. Einige der ‚vorübergehenden' COVID-Maßnahmen sind immer noch in Kraft."

Kommission setzt auf gezielte Hilfen statt Kurzschlussreaktionen

Die Europäische Kommission steht kostspieligen Kurzschlussreaktionen skeptisch gegenüber, die zwar kurzfristig Entlastung bringen, aber keine strukturellen Veränderungen bewirken. Dennoch wird sie die staatlichen Beihilferegeln lockern – rückwirkend zum März und befristet bis Ende 2026. Dies ermöglicht es den Regierungen, Kraftstoff- und Düngemittelpreise in den am stärksten betroffenen Sektoren wie Landwirtschaft, Fischerei und Straßentransport zu subventionieren.

EU-Energiekommissar Dan Jørgensen äußerte sich dazu gegenüber Reuters: „Ich verstehe, dass nationale Gegebenheiten und Druck zu Entscheidungen führen, die man normalerweise nicht treffen würde. Wir haben Verständnis dafür und werden es in einigen Fällen sogar unterstützen, aber wir müssen darauf bestehen, dass es sehr gezielt und vorübergehend ist." Zusätzlich schlug die Kommission am Mittwoch Änderungen bei der Besteuerung von Elektrizität, die Koordinierung der sommerlichen Wiederauffüllung der Gasspeicher und mögliche Verpflichtungen für die Staaten zur Haltung von Kerosinvorräten vor.

Die Kommission geht davon aus, dass die Gaspreise zwei Jahre lang hoch bleiben könnten. Die Ölpreise dürften selbst bei einem baldigen Ende des Konflikts und einer Wiedereröffnung der Straße von Hormus noch monatelang erhöht bleiben. „Die fiskalischen Kosten dieser Notmaßnahmen summieren sich schnell zu sehr großen Beträgen", warnte Elisabetta Cornago, Analystin beim Centre for European Reform. Phuc-Vinh Nguyen vom Jacques Delors Energy Centre forderte EU-weite Maßnahmen zur Senkung der Energienachfrage und betonte: „Auf sehr lange Sicht wird dies für die öffentlichen Finanzen nicht tragbar sein."