Green Street Festival feiert die Cannabis-Kultur in Los Angeles

Was wie ein weiteres samstägliches Musikfestival in der Innenstadt von Los Angeles aussah, war viel mehr - eine Pionierleistung in der Geschichte der Cannabislegalisierung. Im Gegensatz zu anderen Cannabis-Veranstaltungen, die den Konsum erlauben, zielte das erste Green Street Festival, das vom 13. bis 14. Mai stattfand, darauf ab, im Zentrum des größten Cannabis-Marktes in Kalifornien an die Öffentlichkeit zu gehen. Das ist weitgehend gelungen.

An einem belebten Abschnitt der South Hill Street begann das Green Street Festival mit einem Eintrittsticket für das namensgebende Green Street Gebäude. Das 67.000 Quadratmeter große, neunstöckige "Cannabis-Epizentrum" wurde im Januar eröffnet und ist ausschließlich für auf Cannabis spezialisierte Unternehmen bestimmt. Im Inneren konnten die Besucher die gläsernen Büros und Coworking-Spaces besichtigen, die für Markendemonstrationen und DJ-Sets eingerichtet waren. Die Innenhöfe und die Dachterrasse waren für den Konsum reserviert. Ein angrenzender Parkplatz diente als Registrierungsbereich, der von den Einkäufern und Passanten im langsam aufstrebenden Jewelry District im pulsierenden Zentrum der Stadt gut einsehbar war.

Das Green Street Festival ist die Idee von Rama Mayo, einem Unternehmer im Bereich Musik, Veranstaltungen und Cannabis, und Gary Vaynerchuk, einem Medien- und Werbefachmann. Zusammen mit Joshua Shelton besitzen die Geschäftspartner ein Haus mit Cannabismarken und betreiben die Kreativ- und Compliance-Agentur Green Street, die ihren Sitz in dem Gebäude hat. Die Direktoren von Green Street sind auch Mitbegründer der renommierten Branchenveranstaltung Hall of Flowers.

"Es ging uns darum, das Gebäude einmal im Jahr zu feiern", sagt Mayo. "Es ist das erste Mal, dass ich eine Verbraucherveranstaltung mit Cannabis durchführe".

Viele große Cannabis-Events werden nur für Fachleute aus der Branche organisiert, so dass treue Fans keine Gelegenheit haben, Lieferanten zu treffen und eine Gemeinschaft aufzubauen, die ein Eckpfeiler des Kifferlebens ist. Andere, wie das Kushstock-Festival, finden an abgelegenen Orten statt, außerhalb der Sichtweite der breiten Öffentlichkeit.

Selbst in Amerikas größtem Marihuana-Markt ist die Normalisierung von Cannabis noch ein weiter Weg. Aber auch wenn das Cannabisfestival in Los Angeles verkleinert wurde, hat es doch gezeigt, dass Gras im Geschäftsviertel einer Großstadt öffentlich gefeiert werden kann.

Das zweitägige Festival begann am 13. Mai mit einem VIP-Dinner im Restaurant Gusto Green im Erdgeschoss des Gebäudes, wo die Gäste frischen Hanf in Salaten, Keksen und Pizza in einem gehobenen, modernen Ambiente probieren konnten. Am zweiten Tag des Festivals gab es Podiumsdiskussionen mit Vaynerchuk, Imbisswagen, Kunstinstallationen und Konsum in ausgewiesenen Bereichen. Öffentlichen Berichten zufolge hätte das Festival jedoch entweder in einem öffentlichen Park oder auf einer abgesperrten Straße stattfinden sollen. Stattdessen beschränkten sich die Markendemonstrationen auf das Innere des Gebäudes und auf das Majestic Downtown, ein historisches Theater ein paar Blocks entfernt.

Mayo, ein erfahrener Konzertveranstalter und Besitzer eines Indie-Plattenlabels, füllte das Cannabisfestival in Los Angeles mit Künstlern, darunter der Rapper Juicy J. Shuttlebusse brachten die Gäste zwischen den beiden Orten hin und her und teilten so die Energie und den Fokus der Veranstaltung.

Mayo sagte, dass er mit 5.000 Besuchern gerechnet hatte, aber letztendlich kamen 2.000 in das Gebäude in der Green Street.

"Etwas, an dem man als Verbraucher nie vorbeikommt, ist der private Aspekt von Cannabis-B2B-Veranstaltungen", sagt Mayo und meint damit die Veranstaltungen, die nur der Industrie vorbehalten sind. Aber öffentliche Veranstaltungen könnten der Schlüssel zum Aufbau von Kundentreue, Bewusstsein und Gemeinschaft sein. Sie könnten auch dazu beitragen, eine Erfolgsbilanz bei den städtischen Behörden zu erstellen, die Genehmigungen für öffentliche Versammlungen erteilen können, was ebenso wichtig ist.

"In der Cannabisbranche gibt es nicht viele Veranstaltungen und sie sind wirklich schwer durchzuführen", sagte Mayo. "Man kann keine Werbung kaufen. Man kann keine Werbeaktionen oder Geschenke machen."

Bei persönlichen Veranstaltungen können die Teilnehmer wertvolles Mundpropaganda-Marketing betreiben, das ein außergewöhnlich hohes Maß an Vertrauen genießt.

Im Januar kündigten die Organisatoren des Festivals an, dass die Veranstaltung "an einem historischen Ort im Freien in der Innenstadt von Los Angeles" stattfinden würde. Mayo sagte, er habe bereits vor einem Jahr um eine Genehmigung gebeten, doch diese wurde zurückgezogen, und die Organisatoren mussten schnell auf einen Veranstaltungsort in einer Halle ausweichen.

"Im Grunde genommen sind die Beamten der Stadt nicht bereit, etwas auf öffentlichem Grund zu tun", sagt Mayo. "Wie auch immer. Wir werden eine Lösung finden. Wir haben einen langfristigen Plan. Und was ich der Stadt ursprünglich gezeigt habe, war dieser Plan, das Gebäude und den Parkplatz zu nutzen. Ich wollte die Straße sperren, aber dann sagten sie, es wäre einfacher, es in einem Park zu machen", sagt er.

Dennoch schienen die Mieter und Vertreter externer Marken von dem Cannabisfestival in Los Angeles begeistert zu sein.

"Unser ganzes Ziel ist es, den Leuten zu zeigen, dass die Cannabisindustrie eine produktive Natur hat", sagt Joesh "Savage" Wright, der die Cannabismarke Skylark leitet und ein Büro in der Green Street hat.

Für Francesca "Goldie" Salafia, die den Lieferservice Alpaca Club LA betreibt, hat das Green Street Festival die Erfahrung, die sie als Mieterin macht, noch verstärkt. Sie nannte es "eine Chance, mit vielen Leuten aus der Branche in Kontakt zu kommen, gemischt mit der Möglichkeit, die Erfahrung und das Glaubenssystem der Endverbraucher zu verändern, was Cannabis ist."

Das Green Street Festival öffnete die Türen zum Green Street Building, einem Coworking-Bürogebäude, in dem ausschließlich Unternehmen aus der Cannabisbranche untergebracht sind. "Das Festival ist ein weiteres Beispiel dafür, wie wir zusammenkommen und das Bewusstsein schaffen können, das die Bewegung braucht", sagt Mieter Jono Pinsky, CEO der Kreativmarketing-Agentur 3is4, der sich freute, den Besuchern die vielen verschiedenen Unternehmen der Branche vorzustellen. Sie konnten auch an dem Gefühl teilhaben, ein Mieter der Green Street zu sein, was er mit "einer täglichen Messe" vergleicht.

Ein Gebäude, das dem Cannabis gewidmet ist, trägt dazu bei, das Image der Pflanze wiederherzustellen, sagt Jeronimo de Miguel, der geschäftsführende Partner von Gusto Green. "Es legitimiert die ganze Sache und schafft so ein Gefühl von Authentizität und Gemeinschaft.

Das VIP-Dinner des Festivals im Gusto Green war jedoch ein Erfolg: Laut de Miguel waren die 50 Plätze für fast 1.000 Dollar pro Karte ausverkauft. Das Restaurant mit 220 Sitzplätzen, das als eine Art Kommissariat für die Mieter fungiert, dient auch als Anlaufstelle für Cannacurious. Auf der Speisekarte stehen jetzt frische, nicht psychoaktive Hanfblätter oder -herzen, die mit anderem Grünzeug sautiert oder in Süßkartoffelpommes, Caldo-Verde-Suppe, Pizza und Keksen verarbeitet werden.

In der kurzen Zeit, in der das Gebäude geöffnet ist (seit Januar 2022), hat Rama richtig vorausgesagt, dass "die Leute in das 'Weed-Gebäude' kommen wollen und eine Führung erwarten". Um dieses Interesse zu befriedigen, wird es diesen Sommer ein neues Einzelhandelskonzept geben. Rama sagt, dass der Lieferservice HyperWolf eine neue Art von Headshop einführen wird, der Marken anbietet, die im Gebäude und in der Agentur arbeiten.

"Es wird im Grunde der schönste Raucherladen der Welt sein", prophezeit Rama, der alle Arten von Waren und Hardware verspricht. Wichtig ist auch, dass der Laden der Öffentlichkeit einen weiteren Zugang zum Gebäude und zu den Marken bietet - auch wenn dort kein Gras verkauft werden kann.

Auch wenn das Green Street Festival hinter den hochgesteckten Erwartungen zurückblieb, blickt Mayo nach vorne.

"Das ist erst der Anfang dieser Welt", sagt er. "Ich arbeite bereits am nächsten Festival".