Größter Öl- und Gasproduzent in der Nordsee warnt vor britischer Sondersteuer

Der größte Öl- und Gasproduzent in britischen Gewässern hat angesichts der von der Regierung angedrohten Sondersteuer auf die steigenden Gewinne der Branche Alarm geschlagen und davor gewarnt, dass dadurch einige Nordseeprojekte unwirtschaftlich würden und die Energiesicherheit beeinträchtigt werden könnte.

Linda Cook, Vorstandsvorsitzende des FTSE 100-Unternehmens Harbour Energy, warnte, eine einmalige Abgabe würde dazu führen, dass die Industrie weniger Projekte genehmigt, und das zu einer Zeit, in der die Minister die heimische Energieproduktion maximieren wollen, um die Abhängigkeit des Landes von Importen, auch aus Russland, zu verringern.

"Eine höhere Steuerbelastung wird es für neue Öl- und Gasprojekte schwieriger machen, die Investitionshürden zu nehmen, was bedeutet, dass weniger Projekte genehmigt werden. Und das zu einer Zeit, in der die Industrie ermutigt wird, die heimische Öl- und Gasproduktion im Vereinigten Königreich zu steigern und eine geordnete Energiewende zu unterstützen", so Cook gegenüber der Financial Times.

Ihre Kommentare erinnern an ähnliche Warnungen der Ölkonzerne BP und Shell in den letzten Wochen, nachdem Wirtschaftsminister Kwasi Kwarteng von den Öl- und Gasproduzenten einen klaren Plan gefordert hatte, wie ihre Gewinne in Großbritannien reinvestiert werden sollen.

Harbour teilte Kwarteng letzte Woche mit, dass das Unternehmen in den drei Jahren bis 2024 6 Mrd. $ in der Nordsee investieren wolle. Darin enthalten sind 2,1 Mrd. Dollar in diesem Jahr, was einer Steigerung von 20 Prozent gegenüber 2021 entspricht.

Harbour, früher unter dem Namen Chrysaor bekannt, wurde 2019 zu einem der größten Produzenten in der Nordsee, nachdem es die britischen Anlagen des US-Energiekonzerns ConocoPhillips für 2,7 Mrd. USD gekauft hatte. Das Unternehmen schloss 2021 eine umgekehrte Übernahme des an der Londoner Börse notierten Unternehmens Premier Oil ab und plant für dieses Jahr die erste Dividendenausschüttung in Höhe von 200 Mio. USD als öffentliches Unternehmen.

BP, Shell und das italienische Unternehmen Eni gehören zu den wenigen anderen Nordseeproduzenten, die auf die Forderungen der britischen Regierung eingegangen sind. Andere haben sich bisher geweigert, ihre Investitionspläne offen zu legen, darunter die französische TotalEnergies und die von Private-Equity-Unternehmen unterstützte Neo Energy, zwei der größten Produzenten in der Nordsee.

Die Regierung steht unter dem Druck der Oppositionspartei Labour zu handeln, da Meinungsumfragen zeigen, dass die Öffentlichkeit mit überwältigender Mehrheit eine Abgabe zur Bewältigung der sich verschärfenden Lebenskostenkrise befürwortet. Die Botschaften der Minister waren jedoch uneinheitlich.

"Keine Option ist vom Tisch", sagte Premierminister Boris Johnson am Montag, fügte aber hinzu: "Ich bin an sich nicht von neuen Steuern angetan".

Der Chefsekretär des Finanzministeriums, Simon Clarke, sagte gegenüber Sky News, dass eine Gewinnsteuer auf dem Tisch bleibe, "wenn wir nicht sehen, dass die Investitionen zustande kommen": "Wir sind uns darüber im Klaren, dass es in einer Zeit, in der die Industrie sehr hohe Gewinne erzielt, wirklich notwendig ist, diese Gewinne zu reinvestieren".

Führungskräfte einiger Nordseeproduzenten haben sich insgeheim darüber beschwert, dass es angesichts des Umfangs und der technischen Komplexität der Projekte nicht praktikabel sei, die Investitionen schnell hoch- und runterzufahren, um den Wünschen der Politiker zu entsprechen.

Die Öl- und Gasproduzenten in der Nordsee werden am Dienstag auf einer Konferenz in Aberdeen erörtern, wie sie auf eine "Windfall Tax" reagieren sollen. Cook, der auf dem Gipfeltreffen eine Rede halten wird, warnte davor, dass dies dazu führen könnte, dass sich Investoren im Ausland umsehen, obwohl das Vereinigte Königreich von einer der großzügigsten Öl- und Gassteuerregelungen der Welt profitiert.

"Steuerliche Instabilität schafft Unsicherheit, was langfristige Investitionsentscheidungen erschwert und das Vereinigte Königreich im Vergleich zu anderen Regionen weniger attraktiv macht", sagte sie.

"Die Öl- und Gasindustrie hat deutlich gemacht, dass sich eine solche Entscheidung auf künftige Investitionen in der britischen Nordsee auswirken und unserer heimischen Energiesicherheit sowie den Ambitionen des Vereinigten Königreichs in Bezug auf die Energiewende abträglich sein könnte", fügte sie hinzu.