Kalifornien verklagt Monsanto

Die Stadt Los Angeles verklagt Monsanto und zwei weitere Unternehmen wegen vergangener und künftiger Kosten im Zusammenhang mit der Verschmutzung von Gewässern durch seit langem verbotene Chemikalien, die als polychlorierte Biphenyle (PCB) bezeichnet werden, wie der Staatsanwalt der Stadt am Montag mitteilte.

Die langlebigen PCBs wurden jahrzehntelang in zahlreichen Produkten und Anwendungen eingesetzt und werden mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen, einschließlich Krebs, in Verbindung gebracht, sagte Stadtstaatsanwalt Mike Feuer auf einer Pressekonferenz vor dem Rathaus.

Die Klage wurde am 4. März beim L.A. County Superior Court eingereicht und benennt die Monsanto Co. und zwei weitere Unternehmen, Solutia Inc. und Pharmacia LLC, die aus einer Reihe von Firmenübernahmen und -konsolidierungen hervorgegangen sind, bei denen die ursprünglichen Monsanto-Geschäfte ausgegliedert wurden, so Feuer's Büro.

Die Klage fordert eine Entschädigung für die Kosten, die der Stadt in der Vergangenheit durch die Beseitigung der PCB-Kontamination entstanden sind, sowie die Einrichtung eines Fonds für die Beseitigung künftiger Kosten. Einen Dollarbetrag wollte Feuer nicht nennen.

"Die Stadt hat bisher Millionen und Abermillionen von Dollar ausgegeben und wird auch weiterhin Millionen und Abermillionen von Dollar ausgeben, um dieses Problem zu beheben", sagte er.

PCB wurden jahrzehntelang in Industrie- und Elektrogeräten, Hydraulikflüssigkeiten, Feuerschutzmitteln, Papierprodukten, Tinte und Farbe verwendet. Sie wurden in den Vereinigten Staaten 1979 durch den Toxic Substances Control Act verboten, sind aber weiterhin Gegenstand umfangreicher Rechtsstreitigkeiten.

Monsanto stellte 99 % der PCBs her, die zwischen 1929 und 1977 in den USA verwendet oder verkauft wurden, so die Klage des Stadtanwalts.

Trotz des Verbots, so Feuer, leiten Regenwasser- und Abwassersysteme weiterhin PCB in den Hafen von Los Angeles, die Santa Monica Bay, Seen und andere Wasserwege sowie in die Böden dieser Gebiete ein.

"Wir mussten zum Beispiel an einigen Stellen den Boden ausbaggern", sagte er.

Der Verzehr von Fisch oder Schwimmen kann Menschen PCBs aussetzen, sagte Feuer, aber er konnte nicht quantifizieren, wie viel Exposition die Gesundheitsrisiken erhöhen würde.

"Es ist an der Zeit, dass Monsanto aufräumt und bezahlt", sagte er.

Monsanto ist jetzt eine Tochtergesellschaft von Bayer. Pharmacia ist eine Tochtergesellschaft von Pfizer Inc. und Solutia ist eine Tochtergesellschaft von Eastman Chemical Co. The Associated Press hat alle Muttergesellschaften per E-Mail um eine Stellungnahme zu den Forderungen der Klage gebeten.

Bayer teilte in einer Erklärung mit, dass man die Klage prüfe und sie für unbegründet halte.

"Monsanto hat die rechtmäßige Herstellung von PCBs vor mehr als 40 Jahren freiwillig eingestellt und hat niemals PCBs hergestellt, verwendet oder in die Gewässer von Los Angeles entsorgt und sollte daher nicht für die von der Stadt behauptete Verunreinigung verantwortlich gemacht werden", heißt es in der Erklärung.

"In den Fällen, in denen eine Sanierung erforderlich ist, verfügen die Bundes- und Landesbehörden über ein wirksames System zur Ermittlung der Verursacher und zur Zuweisung der Verantwortung für die Sanierung", so Bayer weiter. "Ein Rechtsstreit, wie ihn die Stadt angestrengt hat, könnte diese Bemühungen unterminieren.

Die Sprecherin von Pfizer, Pamela Eisele, erklärte in einer E-Mail, dass die fraglichen angeblichen Aktivitäten vor der Übernahme von Pharmacia durch Pfizer stattgefunden haben und dass Pfizer nicht als Beklagter benannt ist.

"Gemäß der Trennungsvereinbarung zwischen Monsanto und Pharmacia ist Monsanto verpflichtet, Pharmacia für alle Verbindlichkeiten zu entschädigen, die in erster Linie mit Monsantos früheren Agrar- oder Chemiegeschäften zusammenhängen", schrieb Eisele.