Marihuana-Jobs werden Zuflucht für Beschäftigte in Einzelhandel und Gastro

Nach einem Jahr an der Front tauschte Jason Zvokel seine 15-jährige Karriere als Walgreens-Apotheker gegen eine andere Art von Drogerie ein: eine Marihuana-Apotheke.

Anstatt Impfstoffe zu verabreichen und Rezepte auszufüllen, hilft er den Kunden nun, Konzentrate, Tabletten und Lutschtabletten zu verstehen. Sein Gehalt ist um 5 Prozent niedriger, sagt er, aber die Arbeitszeiten sind überschaubarer.

"Ich bin viel glücklicher", sagt Zvokel, 46, der seit seinem 18. Lebensjahr im Einzelhandel arbeitet. "Zum ersten Mal seit Jahren bin ich nicht unglücklich, wenn ich von der Arbeit nach Hause komme.

Die Cannabisbranche befindet sich in einem pandemischen Aufschwung: Marihuana-Abgabestellen und -Anbaubetriebe - die zu Beginn der Coronavirus-Krise von vielen Staaten als "unverzichtbar" eingestuft wurden - wurden zu einem frühen Zufluchtsort für Beschäftigte im Einzelhandel und in der Gastronomie, die beurlaubt oder entlassen worden waren. Die Branche ist weiter gewachsen und hat im Jahr 2020 fast 80.000 neue Arbeitsplätze geschaffen, mehr als doppelt so viele wie im Jahr zuvor, wie aus den Daten des Leafly Jobs Report hervorgeht, der in Zusammenarbeit mit Whitney Economics erstellt wurde.

Schätzungsweise 321.000 Amerikaner arbeiten jetzt in der Branche, ein Anstieg von 32 Prozent gegenüber dem Vorjahr, so der Bericht, der legales Marihuana zu einem der am schnellsten wachsenden Sektoren der Nation macht. Mit anderen Worten: In den Vereinigten Staaten gibt es jetzt mehr legale Cannabisarbeiter als Zahnärzte, Sanitäter oder Elektroingenieure.

Viele Amerikaner haben ihre Arbeitsplätze und Karriereaussichten neu bewertet, als die Pandemie ihr soziales und berufliches Leben veränderte. Vor allem Beschäftigte im Einzelhandel kündigen in rekordverdächtigem Ausmaß auf der Suche nach geregelten Arbeitszeiten, besseren Sozialleistungen und mehr Aufstiegsmöglichkeiten, die sie nach eigenen Angaben in der legalen Cannabisbranche finden.

"Es hat eine seismische Verschiebung von Arbeitnehmern aus dem Einzelhandel und der Gastronomie zu Cannabis gegeben", sagte Kara Bradford, Geschäftsführerin des Cannabis-Rekrutierungsunternehmens Viridian Staffing, wo sie bis zu 500 Bewerbungen für eine offene Stelle erhalten hat. "Man hat das Gefühl, dass es sich um eine boomende Branche handelt, die Spaß macht und interessant ist, mit vielen Möglichkeiten, schnell aufzusteigen.

Der Stundenlohn in den Zapfstellen liege zwischen 12 und 15 Dollar und entspreche damit den meisten Jobs im Einzelhandel und in Lagerhäusern. Aber da die Branche noch sehr neu ist, können Berufsanfänger oft in weniger als einem Jahr in spezialisiertere Positionen aufsteigen, sagte sie.

Dieser Anstieg bei der Einstellung von Cannabis hat die traditionellen Arbeitgeber unter Druck gesetzt - insbesondere in den 18 Bundesstaaten und dem District, in denen der Freizeitkonsum von Marihuana legal ist -, die Anforderungen für Drogentests zu lockern. Amazon, der zweitgrößte private Arbeitgeber des Landes, erklärte im Juni, dass er die Überprüfung seiner Mitarbeiter auf Cannabiskonsum einstellen und die Bundesgesetzgebung zur Legalisierung von Marihuana unterstützen werde. (Amazon-Gründer Jeff Bezos ist Eigentümer der Washington Post.) Eine Reihe anderer Arbeitgeber, darunter Einzelhändler, Restaurants und Stadtverwaltungen, haben solche Anforderungen ebenfalls fallen gelassen, um Arbeitnehmer auf einem Arbeitsmarkt anzuziehen, auf dem die Zahl der offenen Stellen die Zahl der arbeitslosen Amerikaner um 10,9 Millionen zu 8,4 Millionen übersteigt.

Arbeitnehmerrechtsgruppen drängen auf eine breitere gewerkschaftliche Organisierung in der Cannabisbranche und bezeichnen dies als kritischen Zeitpunkt für die Schaffung gut bezahlter und angemessen geschützter Arbeitsplätze. Mit der richtigen Politik, so sagen sie, könnte die Branche zu einer Pipeline für Arbeitsplätze der Mittelklasse werden, ähnlich wie es früher die Fertigungsindustrie war.

"Es ist selten, dass man die Gelegenheit hat, eine Branche von Anfang an zu gestalten", sagte David Cooper, Analyst des Economic Policy Institute, einer linksgerichteten Denkfabrik. "Es ist dringend notwendig, jetzt Leitplanken für gut bezahlte Arbeitsplätze der Mittelklasse zu schaffen, bevor Cannabis auf Bundesebene legalisiert wird und wirklich durchstartet. Andernfalls könnten diese Arbeitsplätze schnell wie die bestehenden Arbeitsplätze im Einzelhandel und in der Landwirtschaft aussehen, die oft die schlechtesten Arbeitsplätze in der Wirtschaft sind."

Seit Kalifornien vor 25 Jahren die medizinische Verwendung von Marihuana erlaubte, gibt es im ganzen Land Bestrebungen zur Legalisierung. Die meisten US-Bundesstaaten - 37 plus der District - erlauben inzwischen die medizinische Verwendung von Marihuana, und eine wachsende Zahl von ihnen legalisiert die Droge sogar ganz. (Zuletzt taten dies in diesem Sommer New Mexico, Connecticut und Virginia.) Infolgedessen ist das Geschäft in die Höhe geschnellt. Die Umsätze mit legalem Cannabis stiegen im vergangenen Jahr um fast 60 Prozent auf 19 Milliarden Dollar und werden nach Angaben des Wall-Street-Forschungsunternehmens Cowen bis 2025 auf 41 Milliarden Dollar anwachsen.

Für Zvokel wurde die Cannabisbranche zu einer Erholung vom Stress der Arbeit für eine nationale Einzelhandelskette, wo seine 10-Stunden-Schichten oft auf 12 oder 13 Stunden ausgedehnt wurden. Als er im April aufhörte, verabreichte er 30 bis 40 Coronavirus-Impfstoffe pro Tag, während er versuchte, mit seinen üblichen Aufgaben Schritt zu halten. Hinzu kam der ständige Druck, den Umsatz zu steigern und die Rezepte so schnell wie möglich auszufüllen. Als angestellter Manager erhielt er keine Überstundenvergütung und sagte, er habe seit mindestens vier Jahren keine Gehaltserhöhung mehr bekommen.

"Da ich nicht aufgestiegen bin, hatte ich das Gefühl, dass ich mich im Grunde rückwärts bewegte", sagte Zvokel, der jetzt einer von 10.000 Marihuana-Arbeitern ist, die von der United Food and Commercial Workers International Union vertreten werden. "Die Leute kündigten links und rechts, und man verlangte von mir viel mehr, als ich körperlich leisten konnte".

Fraser Engerman, ein Sprecher von Walgreens, sagte, das Unternehmen habe während der Pandemie mehr Mitarbeiter eingestellt und sein Budget für den Apothekenbetrieb und die Ausbildung aufgestockt.

"Wir sind bestrebt, die Unterstützung für [unsere Apotheker] zu erhöhen, damit sie weiterhin eine hervorragende Patientenversorgung bieten können", sagte er.

Fünf Monate nach seinem Amtsantritt sagte Zvokel, dass die Apotheke schnell neue Mitarbeiter einstelle und dass unter seinen Kollegen ein Gefühl der Kameradschaft herrsche. Arbeitsökonomen sagen, dass sich die Branche durch den Wunsch definiert hat, günstige Arbeitsbedingungen zu schaffen - sowohl um Mitarbeiter anzuziehen als auch um eine breitere Legitimität zu erlangen. Viele Arbeitgeber fühlen sich außerdem unter Druck gesetzt, die Arbeitnehmer gut zu behandeln, da der Anbau und Verkauf von Marihuana auf Bundesebene immer noch illegal ist, so Raymond Hogler, Professor an der Colorado State University, der sich mit den Arbeitsbeziehungen von Marihuana beschäftigt.

"Es gibt viele Probleme bei der Arbeit mit Marihuana: Staub, Sicherheitsbedenken, Gefahren bei der Ernte der Pflanze selbst", sagte er. "Und, offen gesagt, gibt es einen zusätzlichen Druck, die Arbeiter gut zu behandeln, weil die Industrie zeigen will, dass sie gute, solide Arbeitsplätze bietet."

Einige Arbeitnehmer berichten jedoch, dass die Arbeit körperlich anstrengend und schlecht bezahlt sein kann. Devon Doram, 28, nahm zu Beginn der Pandemie einen Job in einer Apotheke für medizinisches Marihuana in Lebanon, Pa. an. Nach seinem letzten Job in einem Tierfutterlager freute er sich darauf, direkt mit Kunden zu arbeiten.

Aber Doram, der schwarz ist, sagte, dass er sich an einem Arbeitsplatz, an dem alle Manager weiß waren, oft ausgegrenzt fühlte. Nach ein paar Monaten kaufte ein nationales Konglomerat die Apotheke, was die Kluft zwischen Führungskräften und Mitarbeitern noch vergrößerte. Er kündigte nach acht Monaten und arbeitet jetzt für einen Schädlingsbekämpfungsdienst.

"Mir gefiel es, zur Arbeit zu gehen und das Gefühl zu haben, dass ich den Menschen wirklich helfen konnte, dass ich endlich in einem Bereich war, in dem ich eine Karriere aufbauen konnte", sagte er. "Aber von allem, was ich gesehen habe, gab es nicht viel Vielfalt. Es gab Manager, die bereit waren, mir zu helfen, im Unternehmen aufzusteigen, aber das passierte einfach nicht."

Letzten Herbst gab Brianna Price ihren Job als Lebensmittelhändlerin auf, um "Budtender" - ein Branchenbegriff für Verkaufsmitarbeiter - in einer Apotheke zu werden. In dem Jahr, in dem sie dort arbeitet, wurde sie dreimal befördert und ist jetzt für den gesamten Einkauf und neun Mitarbeiter zuständig.

"Ich wollte die Zeit während des Covid wirklich nutzen, um mein Leben neu zu bewerten und mich beruflich zu verändern", sagt Price, 31, aus Midland, Michigan.

Im Hempire Collective in Loomis, Michigan, wo sie arbeitet, hat sich der Umsatz im letzten Jahr mehr als verdoppelt und beträgt laut Mitinhaber Mario Porter etwa 500.000 Dollar pro Monat. Er hat sein Personal in der Apotheke von sieben auf 12 Mitarbeiter aufgestockt und will dieses Jahr noch mehr einstellen. Viele seiner neuen Mitarbeiter, so Porter, kommen aus dem Einzelhandel, den sie während der Pandemie verlassen haben.

Auf seinem Schreibtisch liegen Dutzende von Bewerbungen und Hunderte weitere, die online eingereicht wurden.

"Dieser Sommer war außergewöhnlich", sagt er. "Die meisten meiner Mitarbeiter kommen aus dem Einzelhandel, weil sie wissen, was das Wichtigste an diesem Job ist: Den Kunden zuzuhören und ihre Bedürfnisse zu erfüllen."

In South Bend, Indien, hat Ashlyn Marshall, 28, kürzlich ihren Vollzeitjob bei einem Wohnmobilhersteller gekündigt, um in einer Marihuana-Apotheke zu arbeiten. Durch ihre Angstzustände während der Pandemie wurde ihr klar, dass "ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Arbeit und Leben für mich wichtiger ist als Geld". Sie verdient 14,50 Dollar pro Stunde, verglichen mit 16 Dollar in ihrem letzten Job.

"Ich wurde jeden Tag von Kunden beschimpft, während ich die Arbeit von drei Leuten erledigte", sagt sie. "Es war einfach ein komplettes Burnout."

In ihrer neuen Position sei der Umgangston zwischen Managern und Mitarbeitern ruhiger und freundlicher.

"Das Management ist viel menschlicher", sagte sie. "Wenn ich einen Fehler mache und mich entschuldige, ist die allgemeine Stimmung: 'Das ist okay, wir machen alle Fehler. Lasst uns das gemeinsam in Ordnung bringen.' Das habe ich vorher nie erlebt."