Mit der Nachfrage nach Nickel wachsen auch die Umweltängste

Ein neuer Bericht von IDTechEx besagt, dass die Nachfrage nach Nickel aus Batterien für Elektrofahrzeuge bis 2030 im Vergleich zu 2019 voraussichtlich um das Zehnfache steigen wird, und dass die Besorgnis über die umweltbewusste Bereitstellung des Metalls ebenfalls zunimmt. Dem Marktanalysten zufolge besteht eines der Hauptprobleme im Zusammenhang mit dem Nickelabbau darin, dass Erze normalerweise nur einen sehr geringen Prozentsatz an nutzbarem Ni enthalten, was zu einer großen Menge an Abfallmaterial führt. Die Entsorgung dieser Abfälle stellt für Bergleute, Autohersteller und Umweltschützer ein großes Problem dar. "Kürzlich wurde bekannt gegeben, dass zwei Nickelabbauunternehmen in Indonesien die Tiefsee-Entsorgung des Rohstoffabfalls im Korallendreieck planen, wenn sie ihren Betrieb aufnehmen", heißt es im Bericht. "Weniger als 20 Nickelbergwerke weltweit nutzen die Tiefsee-Entsorgung, aber diese neuen Anlagen würden jedes Jahr Millionen Tonnen von Abfallmaterial verursachen. Diese Methode wird in der Regel angewandt, weil sie billiger ist als die Alternativen der Staudammlagerung oder der Umwandlung der Rohstoffe in nützliche Produkte. Das größte Angebot an Nickel kommt aus Indonesien. Im Jahr 2019 verbot das Land den Export von rohem Nickelerz, um die heimische Verarbeitungsindustrie anzukurbeln. Das Inselstaat hat auch die meisten geplanten Entwicklungen zur Steigerung der Nickelproduktion und wird die Lieferkette dominieren.  Auf der anderen Seite des Spektrums suspendierte die philippinische Regierung bereits 2017 fast die Hälfte ihrer Nickelminen unter Berufung auf Umweltbedenken. Fast ebenso besorgt sind viele Autohersteller, heißt es im IDTechex-Bericht. Sie befürchten, dass negative Maßnahmen in diesem Bereich die umweltfreundliche Botschaft des Elektrofahrzeugs untergraben könnten.  "Die meisten, darunter solche wie PSA, VW und Tesla, haben sich verpflichtet, die Umweltauswirkungen ihrer Batterien zu reduzieren. Dies wird zu einer Herausforderung, da die Auswahl an Lieferanten, die die Anforderungen dieser großen Automobilunternehmen erfüllen können, begrenzt ist", heißt es in dem Bericht. "In Zukunft werden die Nickelproduzenten beweisen müssen, dass ihre Praktiken umweltfreundlich sind, wenn sie auf dem europäischen und amerikanischen Markt verkaufen wollen, wo die Automobilindustrie dies zu einer Priorität macht". Der Bedarf an Nickel in diesen beiden Regionen wächst aufgrund der Verbrauchernachfrage nach Elektrofahrzeugen und weil die Autohersteller in ihrem Bestreben, die Energiedichte weiter zu verbessern und die Abhängigkeit von Kobalt zu verringern, zu höheren Nickelchemikalien wie Lithium-Nickel-Mangan-Kobalt-Oxid 622 oder 811 gegenüber den vorherigen 111 und 52 übergehen. Nickel ist nach Kobalt das teuerste Material in Batterien für Elektrofahrzeuge und auch außerhalb der Batterieindustrie eines der am häufigsten verwendeten.