MIT-Spin-off SiTration revolutioniert Kupfergewinnung mit BHP-Pilottest

SiTration, ein aus dem Massachusetts Institute of Technology (MIT) hervorgegangenes Startup für Materialrückgewinnung, hat ein fünfwöchiges Prototyp-Testprogramm mit BHP Invent erfolgreich abgeschlossen. BHP Invent ist der Innovationszweig des globalen Bergbaukonzerns BHP. Als weiterer Partner war Copper South Australia an dem Projekt beteiligt.

Im Mittelpunkt der Tests stand die Extraktion von Gold und Kupfer aus Abfallströmen, die bei der Bergbauverarbeitung anfallen. Die Ergebnisse sind bemerkenswert: SiTration gelang es, Gold in Barrenqualität mit einer Reinheit von 99,99 Prozent aus goldhaltigen Strömen zurückzugewinnen. Bei der Kupferrückgewinnung aus Restabfallflüssigkeiten wurde eine Reinheit von 99,9 Prozent erzielt.

Siliziumfiltration trifft Elektroextraktion

Die Kerntechnologie von SiTration kombiniert eine besonders langlebige Siliziumfiltration mit Elektroextraktionsstufen. Dieses Verfahren ermöglicht eine profitable und nachhaltige Rückgewinnung kritischer Mineralien – darunter Kupfer, Kobalt, Nickel, Seltene Erden und weitere Edelmetalle. Die Technologie kann herkömmliche, ressourcenintensive Bergbauprozesse ersetzen und auch Materialien aus traditionell unzugänglichen Quellen wie Abfallströmen erschließen.

Dr. Brendan Smith, CEO und Mitbegründer von SiTration, bezeichnet die Demonstration als bedeutenden Durchbruch: „Die erfolgreiche Demonstration von SiTration bedeutet einen bedeutenden Durchbruch in der Bergbauinnovation und ist wegweisend für eine effiziente und kostengünstige Elektroextraktionstechnologie zur Rückgewinnung von Mineralien aus Abfall- und Verarbeitungsströmen." Die siliziumbasierte Elektrodentechnologie biete dabei hohe Langlebigkeit, Selektivität und Effizienz, was die Rückgewinnung hochreiner Produkte direkt aus verdünnten, komplexen und chemisch aggressiven Strömen ermögliche.

Smith hebt zudem das wirtschaftliche Potenzial hervor: Die Vereinfachung der Prozessabläufe könne den Einsatz von Verarbeitungschemikalien verringern und die Kosten senken – und damit die Grundlage für eine neue Ära der Mineralrückgewinnung bilden. „Kurzfristig konzentrieren wir uns auf Kupfer- und Goldabfallströme aus verschiedenen BHP-Anlagen. Zukünftige Anwendungsfälle könnten dazu beitragen, minderwertiges Kupfermaterial zu erschließen, das derzeit als Abfall betrachtet wird", so Smith.

Strategische Bedeutung für die Bergbauindustrie

Marley Palin, kommissarische Vizepräsidentin für Innovation bei BHP, unterstreicht die strategische Relevanz solcher Kooperationen: „Durch die Beschleunigung von Innovationen bei Verarbeitungstechnologien können wir jede geförderte Tonne maximieren, indem wir den Input reduzieren und den Energie- und Wasserverbrauch senken." Projekte wie dieses zeigten, wie Bergbauunternehmen große Ideen in reale Wirkung umwandeln könnten, indem sie globale Innovationen mit den konkreten Herausforderungen im Betrieb verknüpften.

Für die globale Bergbaubranche ist die Technologie von SiTration besonders relevant, da kritische Mineralien wie Kupfer für die Energiewende und die Elektromobilität unverzichtbar sind. Die Nachfrage nach effizienten und nachhaltigen Gewinnungsverfahren wächst stetig. SiTration skaliert seine nun validierte Technologie nach eigenen Angaben zügig hoch und arbeitet gleichzeitig mit weltweit führenden Bergbauunternehmen an der Implementierung von Pilotsystemen – ein klares Signal, dass das Verfahren kurz vor dem industriellen Einsatz steht.