Nachfrage nach algerischem Gas steigt

Dies hätte die Stunde Algeriens sein können: Die Bemühungen Europas, sich von russischem Gas zu lösen, hätten dem nordafrikanischen Land eine einmalige Gelegenheit bieten sollen, seine Exporte zu maximieren und sich einen größeren Anteil am Energiemarkt des Kontinents zu sichern.

Ein Zeichen für das wiedererwachte Interesse des Westens an den Öl- und Gasvorkommen des Landes ist, dass hochrangige Persönlichkeiten, darunter der italienische Ministerpräsident Mario Draghi und der US-Außenminister Antony Blinken, in den letzten Wochen Algier besuchten, um über Energiesicherheit zu diskutieren, da Europa seine Abhängigkeit von russischem Gas verringern will.

Dieses Interesse an dem Kohlenwasserstoffexporteur und der Anstieg der Öl- und Gaspreise sind eine willkommene Erleichterung für ein Land, das seit dem Einbruch des Ölpreises im Jahr 2014 seine Devisenreserven aufbraucht.

Doch Algerien, das mit einem Marktanteil von etwa 8 Prozent der drittgrößte Erdgaslieferant Europas ist, verfügt nicht über genügend zusätzliches Gas, um es schnell verfügbar zu machen, so Energieexperten.

Sie machten dafür den seit langem bestehenden Mangel an ausländischen Investitionen in den Kohlenwasserstoffsektor des Landes verantwortlich, der zu begrenzten Kapazitätsreserven geführt hat. Einige wiesen auch darauf hin, dass die Politik im Bereich der Kohlenwasserstoffe, dem größten Devisenbringer Algeriens, oft ein Schlachtfeld für Fraktionen innerhalb der undurchsichtigen politischen Elite war, was zu häufigen Regeländerungen führte.

Eni, Total und andere sind bereits in Algerien investiert, das Gas über Pipelines nach Italien, Spanien und Portugal liefert. "Algerien hat die Chance verpasst, sein Potenzial voll auszuschöpfen", sagt Anthony Skinner, Berater für politische Risiken. "Dies ist darauf zurückzuführen, dass internationale Ölgesellschaften jahrelang zu wenig investiert haben, weil die Steuerbedingungen in der Vergangenheit schwierig waren und das allgemeine Betriebsumfeld durch Bürokratie und langsame Entscheidungsfindung gekennzeichnet ist. Bei der letzten Lizenzvergaberunde für Öl und Gas im Jahr 2014 wurden nur vier von 31 angebotenen Blöcken vergeben.

Mostefa Ouki, Senior Research Fellow am Oxford Institute for Energy Studies, sagte, dass Algerien Europa kurzfristig nur ein paar zusätzliche Milliarden Kubikmeter Gas liefern könnte".

Während des Besuchs von Draghi am 11. April unterzeichneten die algerische Sonatrach und das italienische Unternehmen Eni eine Vereinbarung, nach der Algerien seine Exporte schrittweise steigern und 2023-24 bis zu 9 Mrd. Kubikmeter erreichen wird. Dies ist zusätzlich zu den 21 Mrd. Kubikmetern, die Rom derzeit jährlich bezieht.

"Die neue Geopolitik der Energie könnte die Rückkehr internationaler Partnerschaften im algerischen Kohlenwasserstoffsektor ermöglichen", so Ouki. Die gemeinsame Entwicklung neuer Gaslieferungen wäre jedoch ein langwieriger Prozess und könnte mit Europas Dekarbonisierungsplänen unvereinbar sein. Er wies auch darauf hin, dass die steigende Inlandsnachfrage nach Erdgas die für den Export verfügbaren Mengen unter Druck setzen würde.

Ein mögliches positives Zeichen, so einige Analysten, sei die Einsetzung eines nationalen Energierates in den letzten Tagen unter der Leitung von Präsident Abdelmadjid Tebboune, der die Kohlenwasserstoffpolitik koordinieren soll.

"Dies könnte Algerien helfen, über eine langfristige Strategie nachzudenken, anstatt sich nur auf die aktuellen Gewinne zu konzentrieren", sagte Riccardo Fabiani, Leiter des Nordafrika-Programms der International Crisis Group. Er fügte hinzu, dass "das ständige Herumbasteln an den Regeln den Eindruck verstärkt habe, dass Algerien in seinen Investitionsbedingungen instabil sei".

Offiziellen Angaben zufolge stiegen die Einnahmen aus dem Öl- und Gasexport im Jahr 2021 auf 35 Mrd. USD, gegenüber 20 Mrd. USD im Jahr zuvor. Das zusätzliche Geld hat es Algerien ermöglicht, Pläne für unpopuläre Steuererhöhungen und Subventionsreformen auf Eis zu legen und eine neue Arbeitslosenunterstützung in Höhe von 90 Dollar pro Monat einzuführen, die laut Skinner "die verärgerte Jugend besänftigen" soll. Die Jugendarbeitslosigkeit lag im Jahr 2020 bei 31,4 Prozent, so die letzte von der Weltbank genannte Zahl.

Das ungeschriebene Abkommen, das dem politischen System des Landes zugrunde liegt, besteht darin, dass der Staat den Bürgern im Gegenzug für ihre Akzeptanz der autokratischen Herrschaft Subventionen und Arbeitsplätze zur Verfügung stellt. Doch mit dem Verfall der Ölpreise im Jahr 2014 geriet diese Vereinbarung ins Wanken.

Tebbounes Vorgänger Abdelaziz Bouteflika wurde 2019 nach einer Welle massiver Proteste von Algeriern, die von Korruption, sinkendem Lebensstandard und autokratischer Herrschaft genervt waren, vom Militär gestürzt. Die Proteste hielten ein Jahr lang an, lösten sich aber schließlich unter dem Einfluss des Koronavirus und der staatlichen Repression auf.

"Jeder neue Präsident hat eine begrenzte Machtbasis und will die schwierigen Reformentscheidungen erst dann treffen, wenn die Einnahmen knapp sind und es schwieriger ist, sie zu treffen", so Fabiani. "Sobald der Ölpreis gestiegen ist, stoppen sie die Reformen und beginnen, Geld zu verteilen, um ihre Popularität zu steigern." 

Adel Hamaizia, Associate Fellow des Nahost- und Nordafrika-Programms von Chatham House in London, sagte, die Regierung Tebboune habe zwar einige Reforminitiativen zur Förderung von Investitionen des Privatsektors in Sektoren wie der Landwirtschaft und Start-ups gestartet, befinde sich aber immer noch "in einer gemischten Situation. Sie will Wege zu Reformen finden, steckt aber immer noch in dem alten, abgelaufenen Sozialvertrag fest, der sich auf die Verteilung der Mieten konzentriert". 

Wachstum, die Schaffung von Arbeitsplätzen sowie Investitionen aus dem Ausland und dem Privatsektor seien entscheidend für eine notwendige Überholung der algerischen Wirtschaft, argumentierte Ali Harbi, Experte für nachhaltige Entwicklung und Leiter von AHC Consulting in Algier.

"Die Chance, die wir heute haben, besteht darin, die zusätzlichen Einnahmen für Strukturreformen zu nutzen", sagte er. "Sie sollten nicht auf Subventionen und dieselben staatlichen Unternehmen ausgerichtet sein. Aber wir haben es hier mit einem politischen Problem zu tun. Unser Regime ist autoritär und stützt sich auf die Bürokratie und das Militär. Sie lassen eine gewisse Entwicklung des Privatsektors zu, aber sie haben immer Angst, die Kontrolle zu verlieren.