Pflegende Angehörige in den USA: 23 Millionen Menschen am Limit

Die Pflege älterer Eltern wird für Millionen Amerikaner zur überwältigenden Lebensaufgabe. Rund 23 Millionen Menschen in den USA kümmern sich derzeit um einen älteren Erwachsenen – und das zehrt sie laut einem Bericht von MarketWatch physisch, psychisch und finanziell aus. Die alternde Babyboomer-Generation, also die geburtenstarken Jahrgänge der Nachkriegszeit, erreicht nun zunehmend ein Alter, in dem intensive Pflege notwendig wird.

Das Schicksal von Wendy McDonnel aus Sioux Falls, South Dakota, steht stellvertretend für viele Betroffene. Die 54-Jährige koordiniert die Pflege ihrer beiden betagten Eltern: ihr Vater ist 84, ihre Mutter 82 Jahre alt. Beide leben in einer Einrichtung für betreutes Wohnen, benötigen aber dennoch intensive Unterstützung von ihrer Tochter.

McDonnel begleitet ihre Eltern zu immer zahlreicher werdenden Arztterminen, koordiniert deren medizinische Versorgung und kümmert sich um Rechnungen und Steuern. All das bewältigt sie parallel zu ihrem anspruchsvollen Beruf als Entwicklungsleiterin einer gemeinnützigen Organisation. Die unvorhergesehenen Probleme, die immer wieder auftreten, reißen sie regelmäßig aus ihrem Berufs- und Privatleben.

Eine Aufgabe ohne Ende

Die Belastung ist enorm: Pflegende Angehörige beschreiben die Situation oft als einen Job, der rund um die Uhr andauert und niemals endet. Körperliche Erschöpfung, emotionaler Stress und finanzielle Einbußen sind häufige Begleiterscheinungen. Wer einen pflegebedürftigen Angehörigen betreut, muss oft eigene Bedürfnisse und Karriereziele zurückstellen.

McDonnel hat dabei vergleichsweise günstige Voraussetzungen: Ihre Brüder unterstützen sie aktiv, und die gesamte Familie lebt in unmittelbarer Nähe zueinander. Dennoch ist die Koordinationsaufgabe enorm. Laut McDonnel stehen ihre Eltern kurz davor, eine noch intensivere Pflegestufe zu benötigen – was die Belastung in Zukunft weiter steigern dürfte.

Relevanz auch für Deutschland

Das Thema ist keineswegs auf die USA beschränkt. Auch in Deutschland stehen Millionen Menschen vor ähnlichen Herausforderungen, wenn die Elterngeneration ins hohe Alter kommt. Die sogenannte Sandwich-Generation – Menschen mittleren Alters, die gleichzeitig Kinder großziehen und Eltern pflegen – steht unter besonderem Druck.

Die Situation in den USA zeigt, wie gesellschaftlich unterschätzt die Pflege älterer Menschen ist. Pflegende Angehörige leisten eine immense, oft unsichtbare Arbeit, die selten angemessen gewürdigt oder vergütet wird. Für Privatanleger und Finanzplaner ergibt sich daraus eine wichtige Erkenntnis: Die eigene Altersvorsorge und die finanzielle Absicherung im Pflegefall sollten frühzeitig und realistisch geplant werden – sowohl für die eigene Zukunft als auch im Hinblick auf mögliche Pflegeaufgaben für Angehörige.