Preise von Seltenen Erden gehen durch die Decke

BMO Capital Markets sagt, dass ein Anstieg des Preises für chinesische Seltene Erden im November ein Spiegelbild der geopolitischen Spannungen zwischen diesem Land und der entwickelten Welt ist. In einem Kommentar zu den plötzlichen Preissteigerungen sagte Colin Hamilton, Rohstoffanalyst bei BMO Capital Markets, dass der Markt in den kommenden Jahren auf eine lang anhaltende Veränderung eingestellt ist, die unserer Meinung nach zu einer allmählichen Erosion der chinesischen Dominanz bei den Verarbeitungskapazitäten führen wird, da Nationen auf der ganzen Welt die Selbstversorgung mit Seltenen Erden und anderen kritischen Mineralien in Betracht ziehen und gleichzeitig mehr Handelsbeschränkungen und wirtschaftlichen Protektionismus erlassen.

Im November stiegen die Preise aller wichtigen aus China stammenden Seltenen Erden, vor allem aber derjenigen, die in Magneten verwendet werden. Insbesondere Neodym, die häufigste Seltene Erde, die für die Herstellung von Magneten verwendet wird, stieg seit Anfang November um 27% und damit im bisherigen Jahresverlauf um über 50%. Mehrere andere wichtige Seltene Erden haben im letzten Monat ebenfalls an Wert gewonnen, darunter Dysprosium (+17%), Gadolinium (+9%) und Terbium (+27%).

Ein weiterer Faktor für den Preisanstieg ist ein neues Gesetz, das in China am 1. Dezember in Kraft getreten ist, so Hamilton. Bekannt als Exportkontrollgesetz, schafft es neue Vorschriften, die der Regierung mehr Kontrolle über Exporte wie Technologie und Seltene Erden geben.

"Die Marktteilnehmer sind zunehmend der Meinung, dass die Einführung des neuen Gesetzes zu einer Einschränkung der Exporte von Seltenen Erden aus China in wichtige Partnerländer, einschließlich der USA, führen wird, unter dem Vorwand, die nationale Sicherheit zu schützen", so Hamilton.

Obwohl die Exporte chinesischer Seltenerdmetalle in den letzten Jahren zurückgegangen sind, wies Hamiltons Bericht darauf hin, dass die Exporte von Magneten auf Seltenerdbasis aufgrund der gestiegenen weltweiten Nachfrage, auch in den USA, tatsächlich nach oben tendieren. In Erwartung der Befürchtung, dass die chinesische Regierung das neue Gesetz nutzen könnte, um die Exporte weiter einzuschränken, "haben wichtige Kunden in den USA (oder vielleicht die Staatsreserve) scheinbar so viel Material wie möglich aufgekauft, wobei die US-Importe von Seltenerdmagneten im September 480 Tonnen erreichten, die höchste monatliche Summe seit 2016."

Es gibt bereits Maßnahmen, die von den Nationen auf politischer Ebene eingeführt wurden, um Chinas Dominanz entgegenzuwirken und ihre heimische Produktion von Seltenen Erden zu stärken. In Afrika, der Europäischen Union, Australien und Nord- und Südamerika hat die Besorgnis über Chinas Kontrolle des Marktes Explorations- und Erschließungsprojekte vorangetrieben und zu größerer Aufmerksamkeit seitens der politischen Führung geführt.

"Im Mai 2019 brachten US-Senatoren eine Gesetzgebung ein, die darauf abzielt, die Entwicklung der heimischen Seltenen Erden zu fördern, während das US-Verteidigungsministerium um zusätzliche Bundesmittel bat, um die heimische Produktion von Seltenen Erden zu unterstützen", so Hamilton.