Russlands Yandex verkauft Mediengeschäfte an VK

Yandex, Russlands größtes Technologieunternehmen, hat seinen Nachrichtenaggregator, seine Blogging-Plattform und seine Homepage verkauft, nachdem es wegen der Unterstützung von Kreml-Narrativen im Zusammenhang mit dem Einmarsch in die Ukraine in die Kritik geraten war.

Der am Dienstag bekannt gegebene Verkauf aller Anteile gibt dem Kreml noch mehr Kontrolle über den Zugang der Russen zu Informationen, während Yandex seine problematischsten Vermögenswerte loswird.

VK, der staatlich kontrollierte Social-Media-Riese, wird Yandex' Medienwerte im Tausch gegen die Essensliefer-App Delivery Club übernehmen.

Yandex teilte mit, dass der Vorstand und das Management "zu dem Schluss gekommen sind, dass den Interessen der Stakeholder des Unternehmens [ . . . ] am besten durch den strategischen Ausstieg aus dem Mediengeschäft gedient ist".

Das einst als "Russlands Google" bekannte und an der Nasdaq notierte Unternehmen Yandex hatte auf seinem Höhepunkt im November letzten Jahres eine Marktkapitalisierung von über 30 Milliarden Dollar und war erfolgreich in alle Bereiche vom Streaming von Unterhaltungsangeboten bis hin zur Lieferung von Lebensmitteln eingestiegen.

Doch der Krieg in der Ukraine hat Yandex in Aufruhr versetzt und seine beiden Top-Manager zum Rücktritt gezwungen, nachdem die EU Sanktionen gegen sie verhängt hatte. Die Bewertung des Unternehmens brach auf weniger als 7 Mrd. Dollar ein, bevor der Handel in den ersten Tagen des Krieges ausgesetzt wurde.

Kritiker von Yandex und viele seiner Mitarbeiter haben dem Unternehmen vorgeworfen, es sei in den Krieg verwickelt, weil es auf seiner Nachrichtenplattform, die monatlich etwa 30 Mio. Besucher anzieht, die Linie des Kremls vertritt. Das Unternehmen lehnte eine Stellungnahme ab.

Yandex hofft, sich durch den Verkauf so weit wie möglich von dem Krieg zu distanzieren, so mit der Angelegenheit vertraute Personen.

In der Begründung ihrer Entscheidung, den Gründer Arkady Volozh mit Sanktionen zu belegen, erklärte die EU, Yandex sei "verantwortlich für die Förderung staatlicher Medien und Narrative in seinen Suchergebnissen sowie für das Deranking und die Entfernung kremlkritischer Inhalte, wie z. B. Inhalte im Zusammenhang mit dem russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine".

Volozh, der im Juni von seinem Posten als Yandex-Chef zurücktrat, sagte, er halte die Entscheidung für "fehlgeleitet" und habe Berufung eingelegt, so mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Die Anwälte des ehemaligen stellvertretenden Yandex-Chefs Tigran Khudaverdyan - der für die Teilnahme an einem runden Tisch von Oligarchen mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin im Kreml am ersten Tag der Invasion sanktioniert wurde und später als stellvertretender Chef zurücktrat - schrieben im Juni in Gerichtsakten, dass er die Behauptung der EU bestreitet, dass Yandex ein "Schlüsselelement beim Verbergen von Informationen über den Krieg in der Ukraine vor den Russen" war.

Nutzer, die die Yandex-Homepage besuchen - die ähnlich wie die von Google die Top-Nachrichten in russischen Medien anzeigt - werden auf eine neue Seite umgeleitet, die die Nachrichten- und Blogging-Plattformen unter der Kontrolle von VK vereint.

Gazprom, das staatliche russische Gasmonopol, kaufte VK im vergangenen Jahr und ernannte den Sohn von Sergej Kirienko, einem der höchsten Kremlbeamten, der die russische Invasion in der Ukraine beaufsichtigte, zum Geschäftsführer des Unternehmens.

Yandex, das etwa 62 Prozent des russischen Suchmarktes ausmacht, wird sich auf eine spartanische Homepage, ya.ru, konzentrieren, die nur eine Suchleiste und Widgets für Verkehr, Wetter und Wechselkurse enthält.

Ursprünglich als neutraler Aggregator wie Google News gedacht, entsprach Yandex zunehmend dem Druck des Kremls auf unabhängige Medien, indem es den Zugang zu Websites beschränkte, die von der russischen Internetzensur verboten wurden.

Mit Beginn der Invasion führte Russland eine Kriegszensur ein, schloss unabhängige Medien und blockierte mehrere führende Social-Media-Plattformen wie Facebook, Instagram und Twitter.

Die russische Medienzensur verbietet es, den Krieg als "Krieg" oder "Invasion" zu bezeichnen, während Personen, die die Version des Kremls über die Ereignisse in Frage stellen, mit Strafverfolgung und einer möglichen Gefängnisstrafe von bis zu 15 Jahren wegen "Diskreditierung der russischen Streitkräfte" rechnen müssen.

Die Tech-Investorin Esther Dyson und der Stanford-Professor Ilya Strebulaev verließen Anfang März den Vorstand von Yandex.

In einer Erklärung, in der sie ihren Rücktritt ankündigten, erklärten sie, es sei für das Team unmöglich geworden, weiterhin eine freie und offene Informationsplattform für die russische Öffentlichkeit bereitzustellen, ohne gegen das Gesetz zu verstoßen und das Unternehmen und seine Mitarbeiter zu gefährden.