Schottlands Rechenzentrum-Boom trifft auf wachsenden Widerstand

Am Stadtrand von Edinburgh könnte auf rund 30 Hektar Ackerland – das entspricht 42 Fußballfeldern – schon bald ein Rechenzentrum für 1,4 Milliarden Britische Pfund entstehen. Der Entwickler Apatura plant die Anlage im Grüngürtel von Wester Hermiston als eines von insgesamt neun Rechenzentren in Schottland. Das kühle Klima des Landes und der Überfluss an grüner Energie machen Schottland zu einem begehrten Standort für Betreiber, die riesige Industrieanlagen zur Unterstützung des KI-Booms errichten wollen.

Für Anwohnerin Sarah Matthews, die nur wenige hundert Meter vom geplanten Standort entfernt wohnt, sind die Vorteile jedoch einseitig verteilt. „Das ist ein sozioökonomisches Problem – diese Leute werden ihre Häuser nicht mehr verkaufen können", sagte die zweifache Mutter. „Aber Apatura wird Millionen verdienen, genau wie jedes andere Tech-Unternehmen." Matthews gehört zu einer wachsenden Gruppe von Bewohnern im schottischen Central Belt, die gegen solche Großprojekte mobilmachen.

Die Kritiker befürchten, dass die Rechenzentren den Zugang der Gemeinden zu Strom und Wasser einschränken, ländliche Gebiete verschandeln und die Gewinne globaler Tech-Giganten steigern – während vor Ort nur begrenzt Arbeitsplätze entstehen. „Ich bin nicht gegen Fortschritt. Ich mache mir Sorgen über Entscheidungen, die ohne ausreichende Transparenz oder Belege getroffen werden", betonte Matthews. Ihre Forderung an die schottische Regierung: Innehalten, Fakten sammeln und einen robusten Planungsrahmen schaffen, bevor Projekte genehmigt werden.

Enormer Strombedarf alarmiert Netzbetreiber

In Schottland sind derzeit etwa 24 sogenannte „Hyperscale"-Rechenzentren geplant – Anlagen mit einer Kapazität von in der Regel mehr als 100 Megawatt. Aktivisten warnen, dass diese zusammen das Eineinhalbfache des schottischen Spitzenstrombedarfs verschlingen würden. Nicht alle Projekte dürften jedoch genehmigt werden, da der Energiebedarf schlicht zu gewaltig ist.

Der staatliche britische Netzbetreiber National Energy System Operator (NESO) meldete, dass Anträge für Rechenzentren mit einem Gesamtbedarf von rund 60 Gigawatt für den Anschluss an das britische Hochspannungsnetz vorlägen. Diese Zahl entspricht etwa dem 30-Fachen der derzeit angeschlossenen Kapazität bestehender Standorte – ein enormes Volumen, das laut NESO sorgfältig gesteuert werden muss. Man wolle verhindern, dass andere Industrien, etwa Fabriken, die ihre Prozesse elektrifizieren wollen, bei Netzanschlüssen benachteiligt werden.

NESO-Chef Fintan Slye hatte Entwickler zuvor ausdrücklich ermutigt, Schottland als Standort zu wählen, um Netzengpässe rund um London nicht weiter zu verschärfen und die dortigen erneuerbaren Energien optimal zu nutzen. „Wenn im Publikum jemand ein großes Rechenzentrum plant und nach Schottland gehen möchte, kommen Sie bitte zu mir, wir werden Ihnen helfen", sagte Slye. Für das Gesamtsystem sei eine solche Verlagerung tatsächlich vorteilhaft.

Politik unter Druck: SNP fordert Moratorium

Die Unterstützung der britischen und schottischen Regierung für diese neue industrielle Chance hat einen spekulativen Goldrausch ausgelöst. Entwickler versuchen, sich Netzanschlüsse zu sichern, um den Betrieb noch in diesem Jahrzehnt aufnehmen zu können. Infolge der wachsenden öffentlichen Debatte – die von lokalen Versammlungen in Gemeindezentren bis hin zu verstärkter Medienberichterstattung reicht – überdenkt die schottische Regierung nun ihre Planungsleitlinien für Gemeinderäte.

Das politische Forum der Scottish National Party (SNP) hat bereits ein Moratorium für neue Rechenzentren gefordert. Die Beamten stehen damit vor einem Dilemma: Sie wollen einerseits Investitionen anziehen, fürchten aber andererseits den Unmut über Projekte, die der lokalen Bevölkerung kaum Nutzen bringen. Kritiker argumentieren, dass die milliardenschweren Investitionen vor allem US-amerikanischen Tech-Giganten zugutekommen würden, während die postindustriellen Kerngebiete des Central Belt wenig davon hätten.

Apatura-CEO Giles Hanglin verteidigt die Pläne: „Es gibt nicht viele Branchen, die so viel sauberen Strom benötigen, und wenn wir nicht handeln, riskieren wir, dass die Investitionen woanders hingehen." Die Debatte in Schottland spiegelt dabei eine breitere europäische Diskussion wider, wie Länder den Hunger der KI-Industrie nach Energie und Fläche mit den Interessen der lokalen Bevölkerung in Einklang bringen können.