Stephen Colbert beendet Late Show mit Paul McCartney als Stargast

Stephen Colbert hat am Donnerstag seine letzte Ausgabe der „Late Show with Stephen Colbert" auf CBS ausgestrahlt. Nach elf Staffeln endete die meistgesehene Late-Night-Talkshow der amerikanischen Fernsehlandschaft mit einem emotionalen Finale im New Yorker Ed Sullivan Theater. Als überraschender Stargast trat Beatles-Legende Paul McCartney auf.

Colbert eröffnete die Sendung mit einem Dankeschön an sein Publikum. „Wir waren hier, um die Nachrichten mit Ihnen zu fühlen, und ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber ich habe sie definitiv gefühlt", sagte der 62-jährige Komiker unter dem Gelächter der anwesenden Zuschauer. Die Show war in den vergangenen Jahren bekannt für ihre pointierten Kommentare zur amerikanischen Politik, insbesondere gegenüber Präsident Donald Trump.

Das Ende einer amerikanischen Institution

CBS hatte bereits im Juli des Vorjahres angekündigt, die „Late Show" aus finanziellen Gründen einzustellen. Das Late-Night-Fernsehen, eine amerikanische Tradition seit den 1950er Jahren, kämpft seit Jahren mit sinkenden Zuschauerzahlen und rückläufigen Werbeeinnahmen. Dennoch war Colberts Show laut Nielsen-Daten seit der Saison 2017-2018 die meistgesehene Late-Night-Sendung der großen Sender – in der laufenden Saison erreichte sie durchschnittlich 2,1 Millionen Zuschauer.

Die Absetzung der quotenstärksten Late-Night-Show löste heftige Proteste aus. Demokraten und andere Kritiker sahen darin einen Versuch, politische Satire zu unterdrücken und den Schutz der Meinungsfreiheit durch den ersten Verfassungszusatz zu verletzen. Die Entscheidung fiel in eine Zeit, in der Paramount Global – der damalige Eigentümer von CBS – die staatliche Genehmigung für eine Fusion anstrebte. Das Geschäft wurde inzwischen genehmigt; CBS gehört nun zur Einheit Paramount Skydance unter der Leitung von David Ellison.

McCartney statt Papst: Ein unvergesslicher Abschluss

Das Finale bot eine Reihe prominenter Auftritte. Astrophysiker Neil deGrasse Tyson scherzte, die Absetzung einer Nummer-eins-Show habe „einen Riss im Comedy-Variety-Talk-Kontinuum verursacht". Talkshow-Kollegen wie Jimmy Kimmel, John Oliver, Jimmy Fallon, Seth Meyers und Jon Stewart traten ebenfalls auf, um Ratschläge zu erteilen.

Den emotionalen Höhepunkt lieferte jedoch Paul McCartney. Colbert hatte zuvor angedeutet, er habe Papst Leo als letzten Gast verpflichtet – ein Mitarbeiter erklärte dann scherzhaft, der Pontifex habe wegen unpassender Snacks in der Garderobe abgesagt. In diesem Moment betrat McCartney die Bühne mit den Worten: „Ich war gerade in der Gegend. Ich hatte ein paar Erledigungen zu machen."

Die Verbindung zwischen McCartney und dem Ed Sullivan Theater ist historisch bedeutsam: Bereits 1964 trat der Musiker dort auf, als die Beatles der amerikanischen Öffentlichkeit in der „Ed Sullivan Show" vorgestellt wurden. Colbert nutzte das Gespräch, um McCartney nach seinen Erinnerungen an diesen legendären Auftritt zu befragen. Der Musiker erinnerte sich, dass er und seine damals Anfang 20-jährigen Bandkollegen Amerika als „das Land der Freien, die größte Demokratie" gesehen hätten. „Das war es damals, und hoffentlich ist es das immer noch", sagte McCartney.

Reaktionen von Fans und Trump

Das Finale endete musikalisch: McCartney sang den Beatles-Klassiker „Hello, Goodbye", während Colbert den Hintergrundgesang übernahm. Vor dem Theater hatten Fans bereits vor der Sendung ihren Unmut über das Ende der Show geäußert. „Dies ist das Ende einer Ära. Die Late-Night-Show ist eine feste Größe. David Letterman, Johnny Carson – es ist deprimierend", sagte Fan Mike McGillicuddy. Eine weitere Zuschauerin, Sarah Thompson, erklärte: „Es wird einfach eine große Lücke in Amerika hinterlassen, denn man muss am Ende des Tages über all die Traumata lachen können, mit denen wir konfrontiert sind."

Präsident Trump meldete sich nach der Sendung auf seiner Plattform Truth Social zu Wort und schrieb, Colbert habe „kein Talent". „Gott sei Dank ist er endlich weg!", so der Präsident. Colbert hatte die „Late Show" im Jahr 2015 von Vorgänger David Letterman übernommen und sie in den folgenden Jahren zur meistgesehenen Late-Night-Sendung des amerikanischen Fernsehens gemacht.