Teslas Lithium-Pläne in Nevada stehen noch vor einigen Hürden

Der Plan von Tesla Inc., Lithium für Elektrofahrzeugbatterien in der Nähe seiner Giga-Fabrik in Nevada zu produzieren, stand von Anfang an vor großen Herausforderungen, darunter ein beschwerliches Genehmigungsverfahren, unsicherer Zugang zu Wasser und Fragen zu nicht erprobten Methoden. Der Vorstandsvorsitzende Elon Musk sagte den Aktionären am Dienstag, dass Tesla sich die Rechte an 10.000 Acres in Nevada gesichert habe, wo das Unternehmen mit einem intern entwickelten Verfahren Lithium aus Tonvorkommen produzieren will. Dieser Schritt würde Tesla zum ersten Unternehmen der Welt machen, das das weiße Metall aus Ton kommerziell herstellen würde. Lithium wird entweder aus Sole, die gewöhnlich in Südamerika gefunden wird, oder aus Spodumen-Hartgestein, gewöhnlich in Australien, hergestellt. In Nevada plant Tesla, Ton mit Kochsalz zu mischen und dann Wasser hinzuzufügen, was seiner Meinung nach eine Reaktion verursacht, bei der das Salz mit Lithium auslaugt, das dann extrahiert werden kann. Der verbleibende Ton würde wieder in die Erde eingebracht werden, um Umweltschäden zu mindern. "Es ist eine sehr nachhaltige Art der Lithiumgewinnung", sagte Musk, der nicht sagte, wo in Nevada das Unternehmen die Lithiumrechte erworben hat oder ob die Entwicklung begonnen hat. Der Plan stieß fast sofort auf Gegenreaktionen, wobei Kritiker den Plan von Musk als zu einfach und zu wenig detailliert beschrieben. Die Rückführung von Gestein in die Erde nach dem Abbau von Mineralien beispielsweise ist bereits gängige Industriepraxis durch den Einsatz von Bergeteichen. "Dieser Plan von Tesla wirft viel mehr Fragen auf, als er beantwortet", sagte Chris Berry, ein unabhängiger Berater der Lithiumindustrie. "Sollen wir Elon Musk einfach beim Wort nehmen, dass die Kosten niedriger sein werden als bei bestehenden Lithium-Projekten? Das in Palo Alto, Kalifornien, ansässige Unternehmen Tesla reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Nevada hat bereits mehrere Lithium-Ton-Projekte in der Entwicklung, darunter eines von Lithium Americas Corp, das seit mehr als einem Jahrzehnt eine bundesstaatliche Genehmigung beantragt hat, und ein weiteres von ioneer Ltd . Lithium Americas hat sich zuversichtlich gezeigt, dass es Lithium erfolgreich durch einen Prozess, der Säurelaugung beinhaltet, aus Ton gewinnen kann. Tesla sagte, sein Prozess werde keine Säure beinhalten, was weitere Fragen aufwirft. "Wenn die Herstellung von Lithium in kommerziellen Mengen in Batteriequalität aus Ton möglich wäre, warum wird es dann nicht bereits getan", sagte Berry. Jedes Lithiumprojekt von Tesla würde ein intensives Antragsverfahren für notwendige Genehmigungen erfordern, das sich über Jahre hinziehen könnte. "Der Abbau von Lithium ist eine große Herausforderung", sagte Pedro Palandrani vom Global X Lithium & Battery Technology ETF , der Anteile an Tesla und Lithiumproduzenten hält. "Wenn Tesla wirklich alleine fliegen will, dann sprechen wir von vier bis fünf Jahren, um wirklich irgendeine Art von Lithiumproduktion zu sehen", sagte Pedro Palandrani. Teslas Plan würde wahrscheinlich auch beträchtliche Mengen an Wasser erfordern, was das Unternehmen zwingen würde, mit Viehzüchtern um den Zugang zu unterirdischen Reservoirs im trockenen Staat zu kämpfen. Die Albemarle Corp. betrieb die einzige existierende US-Lithiummine an einem Standort etwa 200 Meilen (322 km) nördlich von Las Vegas, bis sie sie letzten Monat stilllegte. Seit den späten 1960er Jahren in Betrieb, produzierte der Standort weniger als 5.000 Tonnen Lithium pro Jahr, eine relativ geringe Menge und weit weniger, als Tesla benötigen würde.