Thungela Resources recycelt Bergbau-Gummistiefel zu Schulschuhen in Südafrika

Der an der Johannesburger Börse (JSE) notierte Bergbaukonzern Thungela Resources setzt ein bemerkenswertes Recycling-Programm um: Das Unternehmen hat 4 Tonnen gebrauchte Bergbau-Gummistiefel von Deponien umgeleitet und daraus strapazierfähige Schulschuhe für Schüler in den Gemeinden rund um seine Betriebe in der südafrikanischen Provinz Mpumalanga gefertigt. Die Initiative verbindet ökologische Verantwortung mit sozialem Engagement auf ungewöhnliche Weise.

Das sogenannte Gummistiefel-Programm ist Teil des übergeordneten Umweltschutzengagements von Thungela an all seinen Standorten. Ursprünglich im Kohlebergwerk Zibulo gestartet, wurde es inzwischen auf die Bergwerke Greenside und Goedehoop ausgeweitet. Damit wächst die Reichweite des Programms stetig und erreicht immer mehr Schüler in den betroffenen Gemeinden.

Kreislaufwirtschaft in der Praxis

Technisch umgesetzt wird das Programm in Zusammenarbeit mit Potch Plastics, einem auf das Recycling von Polyvinylchlorid (PVC) und Verbundwerkstoffen spezialisierten Unternehmen. Die gesammelten Gummistiefel werden zu wiederverwendbarem PVC-Granulat verarbeitet, das anschließend als Rohmaterial bei der Herstellung der Schulschuhe zum Einsatz kommt. Dieser Prozess schließt den Materialkreislauf und vermeidet die herkömmliche Entsorgung als Abfall.

Bergleute sind auf spezialisierte Gummistiefel angewiesen, die den extremen Bedingungen in einer Bergbauumgebung standhalten müssen. Sobald diese Stiefel das Ende ihrer Lebensdauer erreicht haben und nicht mehr sicher verwendet werden können, wurden sie bislang traditionell als Abfall entsorgt. Genau hier setzt das Programm an und schafft aus einem Entsorgungsproblem einen gesellschaftlichen Mehrwert.

Mpumi Sithole, Leiterin für Unternehmensangelegenheiten bei Thungela, betont die vielschichtige Wirkung der Initiative: „Die Initiative zum Recycling von Gummistiefeln verdeutlicht, wie ökologische Verantwortung über unsere Betriebsabläufe hinaus bedeutende Vorteile bringen kann. Indem wir innovative Wege zur Wiederverwendung von Abfällen finden, reduzieren wir nicht nur unseren ökologischen Fußabdruck, sondern tragen auch zum Wohlergehen und zur Entwicklung der Schüler in den Standortgemeinden bei."

Bildung und Umwelt als gemeinsames Ziel

Sithole hebt zudem hervor, was die Initiative besonders bedeutsam macht: „Was diese Initiative wirklich bedeutsam macht, ist die Tatsache, dass sie auf mehreren Ebenen einen Mehrwert schafft. Während sie Abfall reduziert, bietet sie gleichzeitig Unterstützung für die Schüler in unseren Gemeinden. Wir sind uns bewusst, dass der Erfolg von Kindern damit beginnt, ein Umfeld zu schaffen, das sicherstellt, dass sie voll am Schulleben teilnehmen können."

Das Gummistiefel-Programm ergänzt die umfassenderen Corporate-Social-Investment-Initiativen (CSI) von Thungela in den Bereichen Bildung und Wohlergehen der Schüler. Für viele Familien in den Bergbaugemeinden Mpumalangas stellen Schulschuhe ein Grundbedürfnis dar, das nicht immer leicht zu erfüllen ist. Thungela sieht die Initiative daher als praktische Lösung im Sinne der Kreislaufwirtschaft, die Abfall reduziert und gleichzeitig einen konkreten sozialen Beitrag leistet.

Thungela Resources ist als Kohleproduzent sowohl an der Johannesburger Börse (JSE) als auch an der Londoner Börse (LSE) notiert und betreibt mehrere Kohlebergwerke in der Provinz Mpumalanga im Nordosten Südafrikas. Das Unternehmen steht wie die gesamte Kohlebranche unter zunehmendem Druck, seine ökologischen und sozialen Auswirkungen zu minimieren und Nachhaltigkeitsziele glaubwürdig umzusetzen. Programme wie das Gummistiefel-Recycling zeigen, dass Kreislaufwirtschaft auch im Bergbausektor praktisch umsetzbar ist.