Trumps 250-Dollar-Schein gefährdet die Einheitlichkeit des Geldes

Ende Mai bestätigte US-Finanzminister Scott Bessent Berichte, wonach sein Ministerium Gravuren einer 250-Dollar-Note mit dem Gesicht von Donald Trump vorbereitet habe. Nach geltendem US-Recht ist es nicht zulässig, das Gesicht einer lebenden Person auf einen US-Dollar zu drucken – ein Punkt, den Bessent selbst einräumte. Das Finanzministerium habe einen Entwurf erstellt, sagte er, während man darauf warte, dass der Kongress ein entsprechendes Gesetz verabschiede.

Sollte es Trump gelingen, den Kongress von einer Abstimmung zugunsten seines Gesichts auf einer Banknote zu überzeugen, würde dies einen Regimewechsel in der Art und Weise signalisieren, wie das Land seinen amtierenden Präsidenten betrachtet. Das Misstrauen gegenüber Herrschern, die sich selbst auf Münzen verewigen, ist eine uralte menschliche Eigenschaft. Selbst Alexander der Große besaß die Zurückhaltung, das Gesicht seines Vaters auf Münzen zu prägen – nicht sein eigenes.

Was ist die Einheitlichkeit des Geldes?

Doch abseits der politischen Symbolik gibt es ein weiteres, grundlegenderes Problem mit dem 250-Dollar-Schein: Er könnte schlicht nicht funktionieren. Den „Dollar" an sich gibt es nämlich nicht als einheitliches Objekt. Jedes Instrument, das wir als Dollar betrachten, ist eine unterschiedliche Verbindlichkeit eines anderen Finanzinstituts. Die meisten Amerikaner nutzen Giralgeld-Dollar – Verbindlichkeiten in den Bilanzen von Geschäftsbanken. Banken wiederum halten Reserven, also Verbindlichkeiten in der Bilanz der Federal Reserve.

Physische Währung besteht entweder aus Scheidemünzen der US Mint oder aus gedruckten Inhaberpapieren aus Baumwolle und Leinen, die ebenfalls als Verbindlichkeiten in der Bilanz der Fed stehen. All diese Instrumente werden reibungslos untereinander zum Nennwert gehandelt – im Verhältnis 1:1. Zentralbanker bezeichnen dies als die „Singleness of Money", die Einheitlichkeit des Geldes. Ein Dollar ist ein Dollar ist ein Dollar.

Diese Einheitlichkeit entsteht nicht zufällig. Ein Land muss sie mühsam aufbauen, indem es sich um jedes Detail kümmert. Dollar-Einlagen in Amerika wurden nicht immer zum Nennwert miteinander verrechnet. Wenn eine Bank pleiteging, mussten Einleger oft jahrelang warten, bis ein Insolvenzverwalter die verbliebenen Vermögenswerte verkaufte und einen Bruchteil ihrer Einlagen zurückerhielt. Die US-Einlagensicherung FDIC, gegründet nach den schlimmsten Bankenanstürmen der frühen Weltwirtschaftskrise, garantiert seither, dass jeder Einleger einer insolventen Bank sofort und vollständig entschädigt wird.

In den späten 1960er-Jahren musste die Federal Reserve sogar kleine staatliche Banken verfolgen, die sich weigerten, Schecks anderer Banken zum Nennwert einzulösen. Und als im Jahr 2023 mehrere Banken scheiterten, vereinbarten das Finanzministerium, die Fed und die FDIC, Einleger weit über die Grenzen der gesetzlichen Einlagensicherung hinaus zum Nennwert zu entschädigen – nicht aus Nächstenliebe, sondern um die Einheitlichkeit des Geldes zu wahren.

Millionen Maschinen müssen getestet werden

Die technischen Hürden für den 250-Dollar-Schein sind enorm. Die Fed unterhält ein Netzwerk von Bargelddepots mit gesicherten Doppeltüren, die Bargeld von Banken in gepanzerten Transportern entgegennehmen, es mit riesigen Maschinen zählen und den Reserven der Banken gutschreiben. Um Schalter und Geldautomaten zu versorgen, betreibt die Fed diesen gesamten Prozess auch in umgekehrter Reihenfolge.

Weltweit gibt es mehr als 10 Millionen Maschinen, die Dollarnoten lesen und zählen. Eine 250-Dollar-Note muss an einem Ende einer solchen Maschine eingeführt werden und am anderen Ende wieder herauskommen – mit einem korrekten Zählwert von 250 Dollar. Die Fed führt den Vorsitz in der United States Cash Machine Group, einem Zusammenschluss von Herstellern. Normalerweise stellt das Bureau of Engraving and Printing dieser Gruppe Muster für Tests zur Verfügung. Das scheint bisher noch nicht geschehen zu sein.

Nach einem normalen Zeitplan würde das Finanzministerium ein neues Design sechs bis acht Monate vor seiner Einführung als gesetzliches Zahlungsmittel veröffentlichen – als Teil eines Prozesses, um Kassierern und Ladenbesitzern beizubringen, Fälschungen zu erkennen. Auch dieser Schritt scheint bisher nicht erfolgt zu sein. Der gesamte Prozess, eine neue Banknote in den Umlauf zu bringen, nimmt normalerweise Jahre in Anspruch.

Wenn der Kongress Trumps 250-Dollar-Note genehmigt, wird die Fed sie akzeptieren und den Banken im Austausch gegen Reserven zur Verfügung stellen. Doch es ist nicht allein die Bilanz der Fed, die einen Dollar zu einem Dollar macht. Es sind all die sorgfältigen, bewussten Schritte dahinter – und genau diese wurden beim hastig und im Geheimen entworfenen 250-Dollar-Schein bislang offenbar übersprungen.