US-Armee setzt Laser-Drohnenabwehr LOCUST nahe El Paso Airport ein

Die US-Armee hat erstmals das hochmoderne Laser-Drohnenabwehrsystem LOCUST von AeroVironment in der Nähe des internationalen Flughafens von El Paso, Texas, eingesetzt. Die 20-Kilowatt-Energiewaffe wurde in Fort Bliss stationiert, das direkt an den Flughafen angrenzt. Der bislang nicht öffentlich bekannte Einsatz führte am frühen Mittwoch zu einer mehr als siebenstündigen Flugsperre durch die US-Luftfahrtbehörde FAA.

Regierungsvertreter und Airline-Mitarbeiter äußerten gegenüber Reuters Bedenken, dass das laserbasierte System eine Gefahr für den zivilen Luftverkehr darstellen könnte. Weder AeroVironment noch das Pentagon reagierten bislang auf Anfragen zu dem Vorfall. Die Situation verdeutlicht die Herausforderungen beim Einsatz modernster Abwehrtechnologie in der Nähe ziviler Infrastruktur.

Das LOCUST-System (Laser Ordnance Countermeasure Unmanned Surveillance Technology) kann Flugobjekte zu einem Bruchteil der Kosten herkömmlicher Abfangraketen bekämpfen. Dies macht die Technologie besonders attraktiv für den Schutz kritischer Infrastruktur. An der US-mexikanischen Grenze meldet das Pentagon monatlich mehr als 1.000 Drohnensichtungen, was den Bedarf an kosteneffizienten Abwehrlösungen unterstreicht.

Dringende Bedrohungslage an der Südgrenze

Die Vereinigten Staaten suchen intensiv nach sicheren und wirtschaftlichen Wegen zur Drohnenabwehr, insbesondere im Umfeld von Flughäfen und großen Sportveranstaltungen. Die Dringlichkeit hat sich angesichts der bevorstehenden Fußball-Weltmeisterschaft und der Feierlichkeiten zum 250. Jahrestag der USA in diesem Sommer deutlich erhöht.

An der Südgrenze stellen Drohnen von Kartellen eine wachsende Bedrohung dar. Sie werden sowohl für Überwachungsflüge als auch für Angriffe auf die Infrastruktur eingesetzt. Verteidigungsexperten haben sich dafür ausgesprochen, Drohnenabwehrtechnologie in die Raketenabwehrinitiative "Golden Dome" von Präsident Donald Trump zu integrieren.

Erste Auslieferung und Tests abgeschlossen

Der in Virginia ansässige Hersteller AeroVironment lieferte im September 2024 seine ersten beiden LOCUST-Systeme an die US-Armee aus. Dies geschah im Rahmen der "Multi-Purpose High Energy Laser"-Prototyping-Initiative. Die Systeme wurden zunächst auf dem Testgelände Yuma Proving Ground in Arizona erprobt, bevor Armeeeinheiten in Fort Sill, Oklahoma, an ihnen geschult wurden.

Der Einsatz in El Paso markiert einen Wendepunkt in der US-Drohnenabwehr. Erstmals kommt eine hochmoderne Energiewaffe in einem operativen Umfeld zum Einsatz, das sowohl militärische als auch zivile Anforderungen erfüllen muss. Die Balance zwischen effektiver Abwehr und Sicherheit des zivilen Luftverkehrs bleibt dabei eine zentrale Herausforderung.