Vera Gedroits: Die russische Fürstentochter, die Medizingeschichte schrieb

Miranda Seymours neue Biografie „I, Vera" erzählt das Leben einer Frau, die die meisten Leser noch nie gehört haben dürften – und die dennoch zu den bemerkenswertesten Persönlichkeiten der russischen Geschichte zählt. Vera Gedroits, 1870 als Tochter eines litauischen Fürsten und einer deutsch-russischen Mutter geboren, kämpfte sich entgegen aller gesellschaftlichen Widerstände zur Ärztin durch. Auf ihrem Weg trug sie häufig Männerkleidung und verwendete männliche Pronomen – in einer Zeit und einem Umfeld, das für Frauen schlicht keinen Platz vorsah.

Als junge Fabrikärztin im zaristischen Russland geriet Gedroits durch ihren Einsatz für die Rechte ihrer ärmsten Patienten in erhebliche politische Gefahr. Ihr Mut und ihre Kompromisslosigkeit sollten ihr Leben prägen – und sie immer wieder an die Grenzen des Möglichen bringen.

Frontchirurgin und Reformerin des Roten Kreuzes

Während des Russisch-Japanischen Krieges von 1904 bis 1905 bewährte sich Gedroits als Feldchirurgin und revolutionierte dabei die medizinische Versorgung durch das Rote Kreuz. Sie verfeinerte nicht nur ihre chirurgischen Fähigkeiten, sondern bewies auch organisatorisches Talent in der Verwaltung. Ihr Ruhm – und ihre Berüchtigtheit – brachten ihr schließlich die Aufmerksamkeit der Zarin ein. Gedroits stieg zur Leiterin des Krankenhauses der kaiserlichen Familie auf und bildete die Zarin sowie deren Töchter zu chirurgischen Krankenschwestern aus.

Zu den schillerndsten Episoden ihres Lebens zählt eine direkte Konfrontation mit Grigori Rasputin. Seymour beschreibt, wie Gedroits „ihre überlegene Kraft einsetzte", um den „zappelnden, empörten Mönch" aus ihrem Krankenhaus zu ringen, bevor sie „die Tür vor Rasputins empörtem Gesicht zuschlug". Ein Machtkampf, den Gedroits eindeutig für sich entschied.

Überleben nach dem Sturz der Romanows

Nach der Revolution von 1917 kehrte Gedroits als Chirurgin an die Front zurück – diesmal auf die Schlachtfelder des Ersten Weltkriegs. Geschickt entledigte sie sich ihrer gefährlichen kaiserlichen Verbindungen und verjüngte sich dabei sogar offiziell um einige Jahre. Seymour erklärt diesen Übergang: „Veras Insiderwissen über einen der größten und am besten geführten medizinischen Dienste Russlands steigerte ihren Wert, zu einer Zeit, als man sich intensiv bemühte, das mit dem Zarenreich verbundene Rote Kreuz durch staatliche Organisationen zu ersetzen."

Im Kiew der 1920er-Jahre baute Gedroits trotz Gewalt und politischer Unruhen ein neues Leben auf. Sie gründete ein Heim mit einer Frau, mit der sie offen als Ehepaar lebte, und wurde – wie Seymour schreibt – eine der weltweit ersten Professorinnen für Chirurgie. Ihre Partnerin Maria Nirod soll dabei eine entscheidende Rolle für Gedroits' Überleben gespielt haben, indem sie sie zur Vorsicht mahnte: Es sei „nach 1918 nicht klug gewesen, seine Gedanken in einer Weise zu äußern, die kritisch gegenüber dem Gemeinwohl klang".

Dichterin, Memoirenschreiberin und politische Kommentatorin

In ihrem späteren Leben fand Gedroits einen Weg, die aufgezwungene Zurückhaltung zu umgehen. Sie gab ihre Nebenkarriere als Dichterin – ihre Verse veröffentlichte sie unter dem Namen ihres verstorbenen Bruders – auf und wurde Autobiografin. Ihre Memoiren handelten vordergründig von der verlorenen Welt ihrer Kindheit, enthielten aber in Wirklichkeit scharfe politische Kommentare über die Gefahren ungezügelter Macht.

Seymour präsentiert diese Memoiren in ihrer Biografie gleich zweimal: zunächst als faszinierenden, aber unzuverlässigen Bericht über Kindheit und Jugend, und dann – als die Tentakel der stalinistischen Repression in Gedroits' Existenz greifen – als politisches Zeugnis gegen ein Unterdrückungsregime. Gedroits starb 1932 in Vergessenheit und Armut, ein Opfer von Stalins Entschlossenheit, die intellektuelle Schicht der Ukraine auszulöschen.

Ein Buch mit erschreckend aktuellen Parallelen

Seymours Zugang zu Gedroits' Archiv endete auf tragische Weise: Das Archiv wurde bei einem Raketenangriff auf Charkiw zerstört. Die Autorin beschreibt ihre erste Begegnung mit Gedroits als einen „Coup de Foudre" – das Ergebnis eines Zufallstreffens mit einem Nachfahren, der ihr Zugang zu den Unterlagen gewährt hatte.

Die zeitgenössischen Parallelen, die „I, Vera" aufwirft, sind zahlreich und eindringlich. Das Leben von Vera Gedroits – zwischen Pioniergeist und Repression, zwischen Sichtbarkeit und erzwungenem Schweigen – erinnert an die täglichen Realitäten eines Lebens inmitten politischer Unruhen und nationalistischer Gewalt, wie Seymour betont: in jeder Ära, einschließlich unserer eigenen.