Was passiert jetzt mit Glencore´s größter Kobaltmine?

Vor einem Jahr kündigte Glencore an, den Betrieb seiner Kupfer-Kobaltmine Mutanda im Kongo einzustellen, und hauchte damit einem Markt Leben ein, dessen Handelsvolumen 70 % unter seinem Höchststand lag, der 18 Monate zuvor erreicht worden war. Angesichts der Tatsache, dass Mutanda die größte Kobaltmine der Welt ist und rund ein Fünftel der globalen Produktion auf einem Markt von nur 135 kt pro Jahr erwirtschaftet, war die Reaktion des Marktes gedämpft. Der Kongo dominiert die weltweite Kobaltproduktion, und Mutanda war für 60% der Jahresproduktion des Schweizer Rohstoffgiganten verantwortlich. Während die Minenproduktion im Kongo während des 19. Jahrhunderts weitgehend ungestört verlief, wird das meiste Material über den südafrikanischen Hafen von Durban verschifft, der Anfang dieses Jahres für längere Zeit gesperrt war. Benchmark Mineral Intelligence, eine Agentur für Batterielieferketten und Preisfindung, berichtet, dass die Preise für Kobalthydroxid (kristalline Form, die in Minen mit einem Kobaltgehalt von 20-40 % produziert wird) im Juli durchschnittlich 21.475 $ pro Tonne (100 % Co, CIF Asien) betrugen, was einem Anstieg von 26 % gegenüber dem Vorjahresmonat entspricht. Laut Benchmark führten anhaltende Logistikprobleme zu einem Mangel an Material auf dem Spotmarkt in China. Dies führte zu einem sprunghaften Anstieg der Verbindlichkeiten und der Preise nördlich von 23.000 USD pro Tonne für die sofortige Lieferung von Kobalt bis in den August hinein.   Während die Unterbrechungen entlang der Route Kongo-Südafrika-China im Laufe des restlichen Jahres nachlassen und ein reichlicheres Angebot die Preise wieder unter Druck setzen könnte, deutet ein neuer Bericht darauf hin, dass die Strategie von Glencore (die in ähnlicher Weise auf dem Zinkmarkt angewandt wird, wo das Unternehmen ebenfalls einen Teil des Marktes beherrscht) mittelfristig die Kobaltpreise untermauern könnte. Roskill, ein in London ansässiges Metall- und Mineralien-Forschungsunternehmen, sagt, dass Glencore mehrere Vereinbarungen mit nachgelagerten Kunden von Lithium-Ionen-Kathoden-, Zellen- und Originalgeräteherstellern unterzeichnet hat, darunter Tesla, die koreanischen Giganten Samsung und SK Innovation sowie der europäische Batteriehersteller Umicore. Glencore hat einen strategischen Schwerpunkt auf den Terminverkauf seiner aufgebauten Hydroxid-Lagerbestände sowie auf die künftige Produktion aus Katanga in der DRK (die noch in Betrieb ist) und Kobaltmetall von Murrin Murrin in Australien (das für BMW bestimmt ist) gelegt. Roskill geht davon aus, dass Mutanda im Süden des Landes nahe der sambischen Grenze mindestens für die nächsten zwei Jahre unter Pflege und Wartung bleiben wird. Dies wird es Glencore ermöglichen, Optimierungsstudien rund um den Übergang von Oxid- zu Sulfiderz abzuschließen und genügend Zeit für eine Erholung des Marktes zu schaffen. Mutanda produziert ebenfalls rund 200.000 Tonnen Kupfer pro Jahr, und als der Kobalthandel 2018 seinen Höchststand erreichte, entfiel rund die Hälfte der Einnahmen aus dem Betrieb auf den Batterierohstoff.