Wolfram: Chinas Dominanz trifft auf wachsende Rüstungsnachfrage weltweit

Wolfram ist ein Metall, das die meisten Menschen kaum kennen – und doch steckt es in Zahnarztbohrern, Angelgewichten, Elektronik und panzerbrechender Munition. Jetzt rückt es ins Zentrum einer globalen Versorgungskrise, die durch den Iran-Krieg und den anhaltenden Ukraine-Konflikt ausgelöst wurde und weit über diese Konflikte hinaus andauern dürfte.

Die enorme Menge an US-Munition, die in Kämpfen verbraucht wird, kombiniert mit den an die Ukraine gelieferten Waffen, hat dazu geführt, dass viele in den USA ansässige Unternehmen händeringend nach Wolfram suchen. Gleichzeitig hat die Schließung der Straße von Hormus den Druck auf zahlreiche Rohstoffe erhöht – bei Wolfram jedoch liegt das Problem tiefer und struktureller.

Chinas Griff über den Weltmarkt

China kontrolliert bis zu 80 Prozent der weltweiten Wolframversorgung. Doch die chinesische Produktion ist nach Jahrzehnten intensiven Abbaus rückläufig. Das Land schränkte die Exporte bereits im Februar 2025 unter Berufung auf nationale Sicherheitsbedenken ein und unterwirft das Metall weiterhin strengen Exportkontrollen. Gleichzeitig kauft China zunehmend Wolframkonzentrate aus anderen Ländern auf, um seine eigenen Verarbeitungsanlagen zu versorgen.

Nach aktuellen Daten des US Geological Survey (USGS) erreichte die weltweite Wolframproduktion im Jahr 2024 etwa 81.000 Tonnen. Vietnam liegt mit weitem Abstand auf Platz zwei hinter China. Die USA produzieren im Inland so gut wie gar nichts – seit 30 Jahren wurde dort kein Wolfram mehr abgebaut.

Chinas überdimensionale Rolle auf dem Markt zieht seit Jahren die Aufmerksamkeit der Politik auf sich. Im Jahr 2022 wurde der US REEShore Act eingebracht, der ein Verbot der Verwendung von chinesischem Wolfram in Militärausrüstung ab 2026 vorsah – das Gesetz wurde jedoch nie verabschiedet. Das US-Verteidigungsministerium hat dennoch neue Beschaffungsregeln erlassen, die ab dem 1. Januar 2027 in Kraft treten und die Verwendung von Wolframmetallpulvern sowie schweren Legierungen einschränken, die in China abgebaut, raffiniert und hergestellt wurden.

Neue Quellen werden erschlossen

Angesichts dieser Lage suchen Unternehmen und Regierungen weltweit nach Alternativen. Zu den neuen Wolframquellen gehört ein Bergbaubetrieb in Kasachstan, der von Cove Kaz Capital, einer Portfolio-Beteiligung der Bergbaugesellschaft Cove Capital, für seine unerschlossenen Reserven aufgebaut wird. Bei voller Auslastung soll das Projekt voraussichtlich 12.000 Tonnen pro Jahr produzieren – das entspräche rund 15 Prozent der derzeitigen weltweiten Jahresförderung. Die beiden Tagebau-Wolframreserven des Projekts sollen voraussichtlich über 50 Jahre lang betrieben werden.

„Die Wolframindustrie erlebt beispiellose Marktbedingungen", sagte Pini Althaus, Executive Chairman von Cove Kaz Capital. „Die explodierenden Preise sind auf das knappe Angebot infolge des Abbaus der weltweiten Wolframreserven durch die Kriege in der Ukraine und im Iran zurückzuführen", so Althaus weiter. Cove Capital arbeitet mit Schätzungen, wonach allein in den USA jährlich bis zu 20.000 Tonnen benötigt werden – ohne den nationalen Verteidigungsfonds und das Project Vault einzurechnen.

Die US-Regierung hat ihr Gewicht in die Suche nach zusätzlichen Wolframquellen geworfen und über die Export-Import Bank sowie die U.S. International Development Finance Corporation bis zu 1,6 Milliarden US-Dollar für das Cove-Kaz-Projekt zugesagt. Davon entfallen 900 Millionen Dollar auf eine Zusage vom vergangenen November und 700 Millionen Dollar auf eine Zusage vom Februar dieses Jahres. Zuletzt berichtete die Financial Times, dass Cove Kaz Capital zusätzliche 400 Millionen Dollar vom Verteidigungsministerium angefordert hat.

Das Projekt steht auch wegen der Beteiligung der Trump-Familie in der Kritik: Donald Trump Jr. und Eric Trump investierten im August 2025 in ein Unternehmen namens Skyline Builders Group, das eine Fusion mit Cove Kaz Capital plant. Das fusionierte Unternehmen soll nach Abschluss der Transaktion Ende 2026 oder Anfang 2027 als Kaz Resources gehandelt werden. Eine Sprecherin der Trump Organization erklärte, die Familie Trump sei nicht an der Fusion beteiligt gewesen und sei seit jeher ein passiver Investor ohne Managementfunktion.

Weitere Akteure drängen auf den Markt

Einer der aggressivsten Akteure ist Almonty Industries, ein in Kanada ansässiges Bergbauunternehmen. Es schloss im März die Phase 1 der Inbetriebnahme seiner Sangdong-Wolframmine in der südkoreanischen Provinz Gangwon ab – die Lagerstätte kehrt damit nach mehr als 30 Jahren in die Produktion zurück. Das Unternehmen betreibt außerdem eine produzierende Mine in Portugal und hat auch die USA als möglichen Standort im Blick.

„In den USA wurde seit 30 Jahren kein Wolfram mehr abgebaut", sagte CEO Lewis Black gegenüber CNBC. Er erklärte, es sei schwierig, inländische Minen zu entwickeln, die eine ähnliche Größe wie Betriebe im Ausland erreichen – aber das Streben nach einer US-Versorgung „ergibt für Kunden und die Verteidigungsarbeit absolut Sinn".

Folgen für Verbraucher und Industrie

Wolfram ist in zahlreichen Alltagsprodukten präsent, auch wenn die meisten Verbraucher das nicht wissen. Dr. Elizabeth Sterner, Assistenzprofessorin für Chemie am Lebanon Valley College, erklärt: „Wolframkarbid-Spitzen an Zahnarztbohrern machen diese effizienter und verursachen den Patienten weniger Unbehagen." Auch Wolframkarbidbohrer werden verwendet, um Leiterplatten in elektronischen Geräten zu fertigen. Beim Angeln werden Wolframgewichte eingesetzt, weil sie weniger giftig sind als Bleigewichte.

Verbraucher kaufen Wolfram zwar nicht direkt, werden die Folgen des Mangels aber dennoch spüren. Verzögerungen beim Bau, höhere Kosten für Maschinen in Bergbau, Bohrung und Fertigung – all das sind mögliche Konsequenzen. Der Wolframmangel wird so lange spürbar bleiben, bis neue Vorräte erschlossen und in Betrieb genommen werden können.