Zwei Biotech-CEOs wegen Wertpapierbetrugs angeklagt
Es sollen betrügerische Behauptungen über ein experimentelles Medikament aufgestellt worden sein
Wie die US-Bundesstaatsanwaltschaft am Dienstag mitteilte, wurden zwei Führungskräfte aus der Biotechnologiebranche angeklagt, weil sie Investoren mit Behauptungen über ein experimentelles Medikament betrogen haben sollen.
Ein Bundesgericht in Maryland erhob Anklage gegen Nader Pourhassan, den ehemaligen Geschäftsführer von CytoDyn Inc., und Kazem Kazempour, dessen Unternehmen die klinischen Versuche von CytoDyn leitete, so das Justizministerium.
Die Securities and Exchange Commission reichte außerdem eine Zivilklage ein, in der sie Dr. Pourhassan des Betrugs und des Insiderhandels beschuldigt und Dr. Kazempour des Verstoßes gegen die Betrugsbekämpfungsvorschriften der Bundeswertpapiergesetze beschuldigt.
Dr. Pourhassan und Dr. Kazempour konnten für eine Stellungnahme nicht von Medienvertretern erreicht werden.
CytoDyn mit Sitz in Vancouver, Washington, reagierte nicht auf Bitten um eine Stellungnahme. Die Aktien des Unternehmens fielen am Dienstag im außerbörslichen Handel um 11,67%. Amarex Clinical Research LLC, das von Dr. Kazempour geleitete Unternehmen für Arzneimittelstudien, reagierte nicht sofort auf die Bitte um eine Stellungnahme.
Die Staatsanwaltschaft wirft dem 59-jährigen Dr. Pourhassan und dem 69-jährigen Dr. Kazempour vor, CytoDyn dazu gebracht zu haben, falsche und irreführende Aussagen über den Zeitplan für die FDA-Zulassung von Leronlimab als HIV-Medikament zu machen. Die Staatsanwaltschaft behauptet, die Führungskräfte hätten die Behauptungen aufgestellt, um den Aktienkurs von CytoDyn zu ihrem persönlichen Vorteil in die Höhe zu treiben.
Zu Beginn der Covid-19-Pandemie strömten die Anleger in Scharen zu CytoDyn, um herauszufinden, ob das experimentelle Medikament Leronlimab, ein monoklonaler Antikörper, Covid-19 behandeln kann. Herr Pourhassan warb für sein Unternehmen in Pressemitteilungen, Artikeln und Videos, die von der Firma bezahlt wurden, wie das Wall Street Journal berichtete.
Die Bewertung von CytoDyn stieg im Frühjahr 2020 auf mehr als 4,5 Milliarden US-Dollar, nachdem die US-Gesundheitsbehörden den Einsatz von Leronlimab für Covid-19-Patienten in Notfallsituationen und klinischen Studien erlaubt hatten.
Die US-Gesundheitsbehörde Food and Drug Administration (FDA) unternahm den ungewöhnlichen Schritt, 2021 eine Erklärung zu den Tests des Medikaments zu veröffentlichen, in der sie feststellte, dass die Studienergebnisse den Einsatz von Leronlimab für die Behandlung von Covid-19 nicht rechtfertigten.
Im Januar kündigte der Vorstand von CytoDyn das Arbeitsverhältnis von Herrn Pourhassan und entfernte ihn aus dem Vorstand. Dr. Kazempour aus Potomac, MdL, ist Mitbegründer, Präsident und CEO des Unternehmens Amarex in Germantown, MdL, wie auf der Website des Unternehmens zu lesen ist. Neben der Leitung der klinischen Studien von CytoDyn vertrat Amarex laut Staatsanwaltschaft CytoDyn bei Gesprächen mit der FDA.
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Zur AktienanalyseDr. Kazempour war außerdem Mitglied des Offenlegungsausschusses von CytoDyn, der die SEC-Berichte des Unternehmens überprüfte und genehmigte, so das Justizministerium. Im April 2020 veranlasste Dr. Pourhassan Dr. Kazempour und Amarex, im Namen von CytoDyn die FDA-Zulassung für Leronlimab zu beantragen, um den Anlegern mitzuteilen, dass der Antrag gestellt worden war, so die Staatsanwaltschaft. Die Männer wussten, dass die FDA die Prüfung eines unvollständigen Antrags ablehnen würde, so die Staatsanwaltschaft.
In einer Pressemitteilung gaben sie dann fälschlicherweise an, der Antrag sei vollständig, so die Staatsanwaltschaft. Die FDA teilte CytoDyn per E-Mail mit, dass ihre Pressemitteilung nicht korrekt war, so die Staatsanwaltschaft. Innerhalb weniger Tage verkaufte Dr. Pourhassan aus Lake Oswego, Oregon, CytoDyn-Aktien im Wert von 15,8 Millionen Dollar und machte damit einen Gewinn von 4,7 Millionen Dollar, so die Staatsanwaltschaft.
Im März 2021, so die Staatsanwaltschaft, veranlasste Dr. Pourhassan CytoDyn zu der Aussage, dass Leronlimab die Sterblichkeitsrate bei schweren Covid-19-Patienten senkt, obwohl die FDA CytoDyn mitgeteilt hatte, dass sie den Schlussfolgerungen des Unternehmens nicht zustimmt.
