Britische Haushalte: Wer zahlt wirklich netto in den Staat?

Großbritannien debattiert zunehmend über eine gesellschaftliche Spaltung: jene, die netto zur Staatskasse beitragen, und jene, die mehr empfangen als sie einzahlen. Laut dem britischen Office for National Statistics (ONS) leben derzeit etwa 53 Prozent der Briten in Haushalten, die Nettoempfänger staatlicher Leistungen sind. Diese Zahl hat sich über Jahrzehnte langsam nach oben verschoben und sorgt nun für politischen Zündstoff.

Historisch betrachtet lag der Anteil der Nettoempfänger-Haushalte 1979 noch bei rund 43 Prozent. Um die Zeit des globalen Finanzcrash überstieg er erstmals die 50-Prozent-Marke, wie eine Analyse des Centre for Policy Studies auf Basis von ONS-Daten zeigt. Während der Sparjahre nach der Finanzkrise sank der Wert vorübergehend, ist seitdem aber wieder gestiegen. Die Debatte darüber gewinnt an Schärfe, da die britische Steuerquote ein Fast-Rekordhoch der Nachkriegszeit erreicht hat.

Wichtige Einschränkungen der Statistik

Die Zahl von 53 Prozent ist jedoch mit Vorsicht zu genießen. Erstens verschiebt sich der Wert mechanisch mit dem staatlichen Defizit: Wenn die Kreditaufnahme hoch ist, übersteigen die Transfers automatisch die erhobenen Steuereinnahmen. Zweitens berücksichtigt die Berechnung zwar direkte und indirekte Steuern sowie Sachleistungen wie Bildung und den Nationalen Gesundheitsdienst NHS, klammert aber zahlreiche weitere staatliche Leistungen aus.

Bereiche wie Verteidigung, Gerichte, Zinszahlungen auf Staatsschulden, Straßen und Polizeiarbeit fließen in keine Seite der Bilanz ein. Britische Haushalte profitieren von diesen Leistungen und tragen zu ihrer Finanzierung bei – eine genaue Zurechnung wäre jedoch praktisch unmöglich. Die Realität ist damit deutlich vielschichtiger, als die oft zitierte 53-Prozent-Zahl vermuten lässt.

Europäischer Vergleich zeigt: Großbritannien ist kein Sonderfall

Ein internationaler Vergleich liefern Michael Christl, außerordentlicher Professor an der Universidad Loyola Andalucía und Research Fellow bei der Tax Foundation Europe, sowie Monika Köppl-Turyna, Direktorin des Forschungsinstituts EcoAustria. Ihre Studie wendet eine ähnliche Methodik auf EU-Länder an und kommt zu dem Ergebnis: In den meisten EU-Staaten überwiegen Nettoempfänger-Haushalte die Nettozahler-Haushalte leicht.

Im europäischen Kontext sticht vor allem Italien hervor. Dort zahlen laut der Studie nur 39,4 Prozent der Haushalte mehr ein, als sie erhalten – ein besonders niedriger Wert. Als Erklärung nennen die Forscher die großzügigen staatlichen Renten in Italien, die das obere Ende der Einkommensverteilung belasten und Haushalte, die andernfalls Nettozahler wären, in den negativen Bereich drücken. Großbritannien unterscheidet sich in diesem Vergleich also nicht grundlegend von der europäischen Norm.

Der sogenannte Break-even-Punkt – also das Einkommensdezil, ab dem Haushalte netto mehr einzahlen als sie empfangen – variiert in der EU erheblich. In baltischen und nordischen Staaten wie Estland und Schweden liegt er beim sechsten oder siebten Dezil, in Italien beim achten und in Griechenland erst beim zehnten Dezil. „Die gezielte Ausrichtung von Leistungen, die Rentenbehandlung und die demografische Zusammensetzung interagieren in den verschiedenen Sozialsystemen unterschiedlich, was zu erheblichen Unterschieden zwischen den Ländern führt", erklärt Christl.

Wer ist wirklich ein Nettozahler?

Die Frage, wer als Nettozahler gilt, lässt sich nicht einfach durch das Einkommen beantworten. Menschen aus der gesamten Einkommensverteilung können sich qualifizieren oder disqualifizieren. Ein einkommensschwacher Hochschulabsolvent ohne Kinder, der kaum Gesundheitsleistungen oder staatliche Bildung in Anspruch nimmt, könnte netto mehr beitragen als ein wohlhabender Arbeitnehmer mit vier Kindern in einer staatlichen Schule.

Hinzu kommt: Haushalte wechseln im Laufe ihres Lebens ihren Status. Jobverlust, Geburten, Todesfälle oder Krankheitsdiagnosen können das Gleichgewicht verschieben. Kinder beanspruchen den Staat naturgemäß stärker als Erwachsene im erwerbsfähigen Alter. Daten des Institute for Fiscal Studies (IFS) aus dem Jahr 2015 deuten zudem darauf hin, dass nur eine kleine Minderheit der Menschen über ihr gesamtes Leben hinweg insgesamt zu den Nettoempfängern gehört.

Demografischer Druck und politische Konsequenzen

Das wachsende Verhältnis von Rentnern zu Erwerbstätigen wird den Druck auf die wichtigsten Steuereinnahmequellen Großbritanniens – Einkommensteuer und Sozialversicherung – weiter erhöhen. Wenn Arbeitnehmer stärker belastet werden, könnte die Dualität von Beitragszahler und Empfänger zu einer wachsenden Quelle politischer Spannungen werden.

Britische Politiker stehen damit vor einer komplexen Aufgabe: Steigende Sozialausgaben erfordern Reformen, gezielte Einsparungen und die Bekämpfung missbräuchlicher Ansprüche. Doch das ist eine andere Herausforderung als der Versuch, pauschal zu identifizieren, wer nicht „seinen Teil beiträgt" – zumal die zugrundeliegenden Statistiken mit erheblicher Unsicherheit behaftet sind und es unzählige Möglichkeiten gibt, die Grenze zwischen Gebern und Nehmern zu ziehen.